论防守，如果“魔兽”霍华德自称第二，当今联盟无人敢称第一。

与过往的诸多防守王一样，霍华德的防守功力表现在他对制空权的掌握上。而比起前辈，“魔兽”在制空权的掌控，显得更凶、更狠、更具杀伤力。

　　作为球队的防守核心，霍华德一人筑起了魔术的内线屏障，用绝对的空中优势给对手以威慑力，送出盖帽，保护着本方的篮板球。他官方注册身高达到2米11，可魔术队训练师乔·罗格夫斯基透露，霍华德的身高或许只有2米08。但身高从来不曾成为限制他防守威力的因素，相反，也许正是因为绝对身高并不出众，霍华德才能将其弹跳、爆发力、灵活性及补位协防意识发挥得更加彻底。

　　当然，霍华德走到今天，也并非单纯依靠一身肌肉和蛮力，他始终都是一个用脑子打球的家伙。从初入联盟的菜鸟成长为NBA防守第一人，“魔兽”在实战中不断磨炼自己，恰到好处地将其先天优势发挥了出来，还自我总结出一套经验理论。
比如，谈到抢篮板的技巧，他就曾说过：“假如我在抢篮板时被人卡在身后，我会用手先轻轻在对方侧身部位拍一下，随便哪一边都行。然后对手就会觉得，我将朝之前拍打的那个方向移动，于是他也会下意识地往那个方向横向移动。这时，我迅速朝相反方向一抹，就能摆脱掉他、轻松抢到篮板球了。”

　　又比如，他曾在2008-09赛季苦练盖帽，职业生涯首次成为联盟盖帽王。“从季前训练营开始，我就为自己设立了（提高盖帽）的目标，”霍华德在那个赛季的常规赛末期说，“我的盖帽已经变得比以前更稳定了，虽然这让我的场均篮板球数比上赛季降了一点。我觉得这种变化对我们的帮助挺大，现在你已经看不到有很多人能闯入我们的禁区。”

　　事实上，加内特在凯尔特人队起到的作用，与霍华德在魔术所肩负的职责相似。可在KG身后，还坐着一位深谙防守理念的主帅里弗斯；在KG身边，还有隆多、皮尔斯、雷-阿伦这样的巨头。“可谁在帮助霍华德呢？”ESPN专栏作家马克·斯特恩反问。
在一支像魔术这样的球队里，霍华德身边没有太多防守意识出众的人可以帮到自己，主帅大范甘迪对防守的理解也并不深刻。正是“魔兽”凭借其超强的篮下统治力，才将奥兰多的三秒区打造成禁飞区。上赛季常规赛，魔术场均失93.7分、对手命中率43.6%，两项均列联盟第四，霍华德的功劳自然首屈一指。

　　“他有能力在低位看好自己的人，还能很好地完成挡拆防守，”大范说，“我们防守体系中每一个部分的关键都是他，他的防守几乎没有弱点。”
　　“魔兽”本人自然不会对现有的成就感到满足。“我要做的就是坚持不懈，沿着这些前辈的足迹继续前行，”霍华德说，“我会尽自己所能，在防守方面做到最好，用防守去统治比赛、改变比赛。这么多人都把我看作这项运动有史以来最出色的防守球员之一，对我而言是无上的荣耀。我依然年轻，所以，希望能再接再厉。”