北京时间4月2日上午，火箭在客场以96比105负于篮网，全场比赛，哈登10投4中，其中三分球6投2中，罚球16罚全中砍下了26分7个助攻2个抢断，在霍华德、贝弗利和琼斯三大主力休战的情况下，哈登在进攻端的确承担起了重任，但防守端，他却完全不像当家球星。

　　全场多数时间，哈登都在跟乔-约翰逊对位，结果是，约翰逊21投13中，其中三分球8投4中，轰下了32分4个篮板3次助攻。尤其是第一节和第三节，哈登被约翰逊爆成渣，这两节约翰逊一共轰下了24分，其中大部分是面对哈登所得。

　　面对哈登防守，约翰逊多次祭出背打，从理论的角度，约翰逊这一选择并不明智，因为本赛季哈登防背打的数据非常突出。但今天，哈登在约翰逊面前，甚至连手都懒的伸，去干扰对方投篮。第一节开局，哈登被约翰逊顶到内线完成勾手，他的对抗绵软无力；第三节，他又被约翰逊一个轻松的转身晃开完成抛投。在这两个回合中，哈登的防守积极性明显不够，尤其是第二个回合，在约翰逊转身后，他放任约翰逊直接面对阿西克抛投。

　　在无球防守时，哈登经常出现“散步”的情况，第三节后半段约翰逊投中的那个左侧侧翼三分，当他出手时，哈登还在弱侧慢吞吞散步，丝毫没有协防补位的意思。

　　全场比赛，约翰逊有8次投篮在出手时身边4尺内无人上来干扰，可见火箭对他的防守强度有多低。有些投篮，哈登明明可以上前干扰，但他却放任对手轻松投篮。

　　哈登在防守端的懈怠，甚至连纽约媒体记者蒂姆-邦泰姆斯都看不下去了，他在推特上嘲讽哈登说：“我知道林书豪因为他的防守承担了大量批评，这是理所当然的。可是，我的上帝，哈登，他甚至连假装一下自己在乎防守都没做到。”

　　之前，杰夫-范甘迪在谈到哈登时也曾说过，哈登必须得成为一个攻防一体的球员，他不能单纯扮演进攻型球员，倘若哈登这个核心都不防守，火箭怎能在季后赛走更远。