北京时间2月17日，公牛主场89-80击败凯尔特人，在罗斯继续缺阵的情况下，洛尔-邓（23分10助攻）与布泽尔（23分15篮板）高效的个人火力带动了球队整体，从整体深度、特别是过往总被批评为“过多倚靠罗斯”的角度上看，此胜是极大地提振了公牛阵营心气。向势头极盛的热火发起挑战？公牛已将责任担在了自己肩上。

　　热火全联盟最强的提法已越发深入人心，东部强队不少，其中最被期待能挑起冲击热火重任的，就是公牛。凯尔特人主帅里弗斯认为：当伤病问题能够解决，绿军依然是争冠级别。绿军确实依然能战，突出的一证就是2月13日凯尔特人主场95-91击败公牛，该场朗多32分15助攻10篮板更显出了里弗斯所强调的“朗多领众巨头”的新阶段特色，不过从罗斯该场即缺席来体会，公牛事实上已从理论对比上深入证明了自己。

　　此战罗斯继续因腰背伤势休战，不过在头号核心已习惯性伤停的情况下，可以看到公牛的整体性也更有味道，此战开场被凯尔特人打出12-6攻势后，公牛迅速体现了锡伯杜所强调的防守特色，极有效地将开局阶段势头甚猛的皮尔斯压制了下去。布泽尔与邓的持续火力带动球队在第三节前段一度建立起16分优势。确实，前7投0中的雷-阿伦第三节3个远投令双方重回同一起跑线。然而到了末节决胜阶段，公牛凭借防守与运转进攻依然重新确立了胜势。

　　凯尔特人这边是核心都在，公牛是罗斯缺阵。只这一句话就能说明公牛赢球的威武。最根本地，依然能战的凯尔特人毕竟是年龄老去，朗多的投篮弱点也极大地限制了他的稳定性与威胁性。罗斯归来后，即便腰背问题将限制的他不能再像过去那样一味逞强，但也更有利于公牛的整体化运转。整体化，也正是争冠的最大砝码，以及挑战热火的最可靠手段。年龄与阵容结构都更合理的公牛，已是通过绿衫军的反复检验提升了档次，不管对手是否心服，挑战热火的责任书，公牛已压过其他竞争者而将其接在了手中。