北京时间8月19日，雷霆能否在未来几年内持续保持竞争力，很大程度上取决于他们能否留住目前的核心阵容。4年4800万的价格续约伊巴卡之后，很多人都担心雷霆无法在留下同样处于合同最后一年的詹姆斯·哈登，不过《雷霆每日新闻》专家罗斯·扬撰文认为，雷霆的选择正好说明了他们希望将现有的关键球员全部留下，肯定不会轻易放弃哈登。

　　考虑到伊巴卡上赛季的表现，这份4年4800万的合同并不算夸张。伊巴卡上赛季是联盟的封盖王，在得分和篮板方面也都有接近两位数的贡献，考虑到麦基也可以拿到4年4400万的合同，连亨弗里斯都有2年2400万的收入，伊巴卡的这份合同何为物有所值。不过，在续约伊巴卡之后，雷霆未来的运作空间将会明显缩小，到2013-14赛季，杜兰特、维斯布鲁克和伊巴卡三人的工资之和将达到4600万美元，而雷霆全队有合同在身的球员工资总额将会达到6500万美元。这意味着，假如雷霆不想支付奢侈税的话，他们将不得不放弃与詹姆斯·哈登续约。

　　然而这一切并不太可能会发生。雷霆对哈登的重视程度明显高于伊巴卡，他们注定会竭尽所能的留住这位上赛季的最佳第六人。虽然如今雷霆似乎无法在奢侈税触发线以下续约哈登，但他们并非没有任何的操作可能。比如，雷霆可以选择特赦帕金斯，以腾出足够的续约空间。

　　毫无疑问，虽然如今联盟中优秀的大个子十分抢手，但对于雷霆来说，哈登的战术作用要比伊巴卡重要得多。在关键时刻，哈登的存在可以帮助杜兰特和维斯布鲁克之间更好的契合在一起。虽然上赛季总决赛中的表现无法令人满意，但这只是哈登在成长中为年轻付出的代价。此前很多媒体猜测，假如雷霆在哈登和伊巴卡之间选择先续约前者的话，那么后者留队的可能性就非常小了。不过，如今雷霆的操作正好相反，他们先续约了第二号选择伊巴卡，这意味着他们会尽全力留住哈登。

　　据来自雷霆内部的消息透露，球队与哈登仍然在就续约问题进行频繁的沟通，双方对进一步合作都很有诚意。从目前的情况看，哈登也许会和伊巴卡一样，放弃部分经济利益，选择在今夏就提前续约留队，也有可能选择在明年夏天成为受限制的自由球员，这样根据伯德条款他就可以拿到更大的合同。最关键的是，雷霆很有诚意留住哈登，而哈登本人也愿意留队，虽然他可能会继续扮演第六人的角色。
　　
　　可以肯定的是，未来五年中雷霆都会成为一支非常优秀的球队，至少杜兰特、维斯布鲁克和伊巴卡都会留在队内，只要萨姆·普莱斯蒂保持他一贯的选秀眼光和运作技巧，雷霆都会是冠军的竞争者之一。只不过，假如可以同时留下詹姆斯·哈登的话，雷霆将会更加强大和全面。