达米安-利拉德花了很长时间才穿过那些包围他的球迷。他的头上还冒着腾腾的汗气，他的球衣还湿湿地贴在身上。这么长时间以来，他期待已久并精心准备的揭幕战终于在刚才结束了。他帮助开拓者打败了湖人。

　　出战35分钟、23分、11次助攻。这是他的NBA首演，很成功不是吗？

　　“那个小子会有一个光明的未来，”输家科比指着远处那个年轻的背影对记者说，“我看好他。”

　　拒绝名校，只为忠诚

　　利拉德来自加州的奥克兰，这里的风中总是流淌着关于贾森-基德或是加里-佩顿的传说。在这里打篮球不必像纽约那样明刀暗箭，不必好勇斗狠，但胆色要有，水准要够，千万不能逊脚。对于一个后卫而言，这更加重要。如果你不能证明自己，那请你务必走在一条证明自己的道路上。

　　利拉德的开局就是如此。或者说，他的篮球生涯就是如此。

　　对于很多球探来说，他们对高中生利拉德的了解都不是很多，甚至很多人都没有看过利拉德高中的表现。因为当时利拉德所在的AAU球队（奥克兰叛逆者队）并不是一支特别有名气的队伍，缺乏关注可以理解。按照利拉德当时的球技水平，他也可以像很多奥克兰出来的球员一样选择去一间更有名气的学校，而不是读本地的奥克兰高中，然后他们就会得到关注，进而得到一个更好的招生评级，收到许多著名篮球大学的奖学金邀请。

　　利拉德拒绝这么做，这个两次入选高中联赛第一阵容的后卫把原因归结为两个字——忠诚。

　　“那些球员选择了更有名气的球队，他们中间没有人对自己原来起步的地方保持忠诚，而我则不然，我从5年级开始就一直坚守在原来的球队，”利拉德说道。

　　于是，这种看起来不合时宜的观点让利拉德多少有些输在了起跑线上。尽管高中最后一年利拉德打出了场均28分的表现，而且曾单场轰下过45分，但最终这些只为他换来高中球员招生评级网上的2星低分（5星满分）。自然而然地，在选择大学时利拉德没有得到多少名府的邀请，最终他去了犹他州的奥格登，加盟了NCAA小联盟的韦伯州大。

　　“我能做的就只是训练，不断地训练，比别人训练得更刻苦，”利拉德说道，“因为我知道只有这样我才有机会不断得到别人越来越多的关注。”

　　涅磐重生

　　大一赛季，利拉德崭露头角，他以场均贡献11.5分的表现帮助韦伯州大拿到了大天空分区的常规赛冠军。他个人也收获了两项荣誉：分区年度最佳新人、分区最佳阵容第一队。这是自2006年东华盛顿大学的罗德尼-斯塔基以来该分区内首个有此表现的大一球员。

　　到了大二赛季，利拉德的表现进入了一个更高的水准。他的场均得分上升到了19.9分，成功率领球队卫冕了常规赛的分区冠军。这个赛季利拉德拿到了分区年度最佳球员的称号，同时他还入选了美联社评选的全美最佳阵容第一队。

　　“其实我一直都认为我是可以去NBA打球的，但直到大学二年级时，我才真正地意识到，我真的有大好的机会去NBA。因为从那个时候起，一切对我来说都变得更加容易了，我发现自己在同级的球员中不逊于任何人。我感觉自己可以和他们中的任何一个交手，”信心满满的利拉德当时已经开始为自己规划起NBA的蓝图了。

　　按照利拉德当时的计划，大二赛季结束后他就准备参加NBA选秀。然而万万没有想到的是，伤病却成了利拉德的拦路虎。在2010年12月17日同华盛顿州大的加时大战中，利拉德的右脚遭遇了“琼斯式骨折”——第5根跖骨断裂。当时利拉德是大天空分区的得分王，场均可以进账21.5分，而且从之前的赛季算下来他已经连续15场比赛得分上双了。最终这一切戛然而止，那场比赛韦伯州大以两分的差距惜败，而利拉德也错过了剩余的2010-11赛季。

　　利拉德陷入了沮丧中，因为受伤他显得格外消沉。在此之前利拉德从来没有遭遇过任何重大的伤病，这令他感觉无所适从。幸运的是，韦伯州大的教练给了利拉德很大的帮助，他给了利拉德过去2年里打过的每场比赛的录像，于是在一堆堆的影像资料里，利拉德开始对着画面中的自己认真钻研，记着笔记，罗列着哪些方面是自己重新回归赛场后可以做得更好的。从这时候起，利拉德在精神上开始一步步地重新站了起来。

　　“当我重新回归球场后，我已经取得了超前的效果，我满场飞奔着，因为我等不及要开始大干一番了，”利拉德说道。

　　2011-12赛季，强势归来的利拉德率领韦伯州大打进了分区锦标赛的决赛，在这个赛季的大多数时候，利拉德一直领跑NCAA的球员得分榜。在2011年12月4日对阵圣何塞州大的双加时大战中，利拉德砍下41分，创造了个人大学生涯的新高纪录，比赛中他命中多个关键球，成为球队赢球的功臣。最终在赛季结束的时候他的场均得分定格在24.5分，排名所有球员的第2位。但是如果再深入一点谈他的效率，你可能会跌破眼镜。是的，利拉德的场均出手仅仅只有15.5次。

　　第3次入选分区第一阵容，第2次成为分区的年度最佳球员，入围鲍伯-库西奖的最终名单。一切都是那么地顺理成章。

　　随后利拉德宣布参加NBA选秀，他在韦伯州大留下了1934分的得分，校史排名第2位，在分区历史上排名第5。

　　下一个罗斯、维斯，还是厄文？

　　在ESPN选秀专家查德-福特看来，利拉德的体测数据很像公牛球星德里克-罗斯，联盟史上最年轻的MVP。利拉德的身高是6尺1又3/4英寸，罗斯是6尺1又1/2英寸。利拉德有6尺7又3/4英寸的臂展，罗斯的臂展是6尺8，两人的垂直弹跳都是40英寸，基本上一样。而另一位ESPN专家大卫-索普则直接把他的问题抛给了公众：利拉德会成为下一个罗斯、维斯布鲁克、还是厄文？

　　谁都没有答案，包括利拉德自己。但他的话似有所指。“我觉得开拓者很适合我，因为那里有我这个位置上的需求，”利拉德在参加选秀前曾这样说过。

　　所以，答案也许是布兰登-罗伊？

　　利拉德如愿去了开拓者。首轮第6顺位，这似乎也是一个不坏的位置，看起来利拉德已经走出了被习惯性忽视的角色。但利拉德自己并不这么看。

　　“我还得把这件事情继续牢记下去，因为这就是将我带到这里来的动力，”利拉德毫不含混地表示，“我始终都处在必须证明自己的环境中。现在，他们算是给予了我一些尊重，但我知道仍然有大把的人并不认为我值得一个乐透顺位。我会一直把这个责任放在自己肩膀上，因为我永远是那个被轻视的人。”

　　“我无法控制他人的信仰，或是他人所说的话，但我知道我属于这里，属于NBA。我知道我可以在这个水平的比赛中征战，我知道我会被选上，一旦我披上球衣，走上球场，所有人都会看到我是属于这个联盟的。我会继续证明这一点。”

　　在拉斯维加斯的夏季联赛上，小试牛刀的利拉德震惊了许多人——他以场均26.5分、4篮板、5.3助攻的数据荣膺MVP。

　　于是，几乎每一位球探都在他们的新秀报告上对利拉德写上了如下评价：他运动能力强劲，投篮精湛，组织能力面面俱到，训练刻苦，球商过人，篮球潜力直逼云霄。

　　16年第一人，玫瑰花园新王

　　新赛季进行至今，利拉德和开拓者一共打了9场比赛，场均得到19.4分，这一表现在所有新秀球员中高居榜首。在这9场比赛中利拉德有6场的得分至少都上到了20分。

　　想知道上一个能在新秀赛季的前9场比赛中做到至少6场得分上20分的球员是何方神圣吗？1996年。阿伦-艾弗森。

　　在赛季开始前，ESPN曾集合了35位专家给出过对本赛季最佳新秀得主的预测投票，除了天之骄子安东尼-戴维斯的头像外，利拉德的选择占据了11席，仅次于状元郎的20席。对于一个首轮第6顺位的新秀来说，他显然已经赢得了足够多的尊重。

　　不过，就像利拉德自己说的，他在证明自己的道路上还远没有停止。在11月17日主场对阵火箭的比赛中，利拉德轻而易举送出了NBA生涯的代表作：27分、18投9中、罚球6中6、5篮板、5助攻。最难能可贵的是，利拉德充分展示了他在关键时刻的可靠，从常规时间的最后5分钟开始直到加时赛阶段，他一人飙下了整整16分，凭借一己之力助开拓者力挽狂澜。

　　仿佛曾经的布兰登-罗伊再临般，这个夜晚，正如开拓者球迷所称颂的一样，达米安-利拉德已经是玫瑰花园的新王了。