据NBA官网报道，上赛季的马刺队拿到了西部最佳的50胜16负的战绩，本赛季迄今为止他们已经收获了53胜16负，战绩同样为西部最佳。尽管阵容和战绩基本上一样，但是如今的马刺队却不是上赛季的马刺队。可以说，如今的这支马刺队更适合争夺总冠军。

　　在参加3月上旬的MIT斯隆体育分析会议时，马刺队总经理R.C.布福德被问到马刺队主帅格雷格-波波维奇对待数据分析的态度时，布福德提到波波维奇非常喜欢数据可以证明他的篮球理念，很喜欢底角三分的重要性。之后，布福德还谈到了马刺队在上赛季的休赛期是如何挖掘数据从而提高球队的防守的。

　　“这个夏天，我们分析了我们的防守效率，过去几年我们的防守效率一直都很高。去年，我们排在了联盟第10到第15的行列中。我认为我们分析了一些数据没能完全体现出对我们有多重要的事情，我们从凯尔特人队的身上学到了很多。”

　　“尽管他们的防守效率非常的高，但他们的防守篮板率并不是很高。那是我们重点关注的地方，毫无疑问，我们应该关注那方面的表现。从波波维奇到教练组再到我们的数据分析组先后都对它进行了讨论。讨论的结果让我们重新评估了什么对我们才重要。”

　　马刺队本赛季的防守表现也的确证明了他们的确从数据分析中受益。因为本赛季，马刺队的防守效率（截止到北京时间3月23日胜爵士队之前）为98.7（每100回合失分），高居联盟第3。而在过去8年里，马刺队的防守效率是逐步下滑的。

　　2003-04赛季，马刺队的防守效率为91.6（联盟第1），而联盟平均防守效率为100。和联盟平均防守效率相比，马刺队的防守效率要少8.5。但之后的8年，马刺队防守效率和联盟平均防守效率的差值却在逐年缩小。从2004-05赛季开始的8个赛季，马刺队的防守效率分别为95.8（第1）、96.9（第1）、97.4（第2）、99.5（第3）、102（第6）、102（第9）、102.8（第11）和100.6（第11），而联盟平均防守效率为103.1、103.4、103.7、104.7、105.4、104.9、104.5和101.8，马刺队防守效率和联盟平均防守效率的差值分别为-7.3、-6.5、-6.3、-5.3、-3.5、-2.9、-1.7和-1.2。而在本赛季，这一差值为-4.2。

　　数据显示，2003-04赛季的马刺队还是NBA历史上防守最出色的球队之一，在之后的三四个赛季里，他们也都是联盟防守前3的球队，期间，他们也在2005年和2007年夺冠。但之后，马刺队的防守效率逐步下滑，并且跌出联盟前10。如此表现再想赢得总冠军自然很难。因为过去闯进总决赛的22支球队里，只有2005-06赛季的小牛队的防守效率没有排进联盟前10。而过去几年，马刺队的身份在悄然改变，他们在进攻端变得更具观赏性——上赛季进攻效率联盟第1，但他们在争冠的实力却在下降。于是乎，我们看到了本赛季他们在防守端的改变。

　　就效率而言，不论是防守效率还是进攻效率，都会涉及：投篮、篮板、失误和罚球4个因素。上赛季，凯尔特人队和马刺队在防守端都有其中的两项排在联盟前5（前者的防守效率联盟第2，限制对手有效命中率联盟第2；后者防守篮板率联盟第1，限制对手罚球率联盟第2），但总体而言，凯尔特人队的防守比马刺队更强，因为他们的防守效率要比马刺队高（每100回合失分比马刺队少）。

　　上赛季，马刺队在防守篮板和限制对手罚球上做得相当出色，但是防守效率和限制对手有效命中率的关联，要胜过防守效率和其他三个因素（防守篮板率、对手每100回合的失误次数和罚球率）的关联。所以，在防守端，你要做的最重要的就是让对手投篮不进，但马刺队在这方面做得并不是很好。所以，用凯尔特人作为对比，波波维奇教练和马刺队教练组的工作人员知道了他们需要在防守端改变什么。所以，限制对手投篮成了马刺队新的重点，即使这意味着马刺队会为之付出更多的犯规或者抢到的篮板个数要下降。

　　实际上，马刺队将防守重点调整为限制对手的投篮是符合逻辑的，因为全联盟的罚球率在过去7个赛季每个赛季都在下降，而且已经下降到了自1973-74赛季后的最低值（0.271）。不管是因为现在的球队投出的三分球更多还是因为现在的吹罚和过去几年不同，现在限制对手投篮的风险都要比10年前低的多。

　　在马刺队看来，“限制对手投篮更成功=更好的防守”。而经过努力，他们的计划也奏效了。本赛季，尽管他们在防守篮板率和限制对手罚球率上的表现有所倒退，但是他们的防守效率从上赛季的联盟第11提高到了本赛季的联盟第3，原因何在？他们在限制对手投篮和制造对手失误上做得更好了。上赛季，马刺队的防守篮板率为76%，限制对手罚球率为22.2%，他们本赛季这两项的数据有所下滑，分别为74.6%和23.8%（对手罚球更多）。但在限制对手有效命中率和制造对手失误上，他们上赛季的48.9%和14.3%，分别提高到了47.7%（对手命中率更低）和23.8%（对手失误更多）。

　　有趣的是，马刺队的防守并没有促使对手去尝试效率低的出手，他们的对手在禁区和底角三分的命中率仍然很高（禁区出手命中率：上季为59.1%，本季为56.4%；底角三分命中率：上季为36.3%，本季为36.9%）。马刺队的防守提升的关键在于他们在限制对手在禁区命中率上有了提高（上赛季为41.3%，联盟第27；本赛季为35.2%，联盟第2）。

　　同时，马刺队防守提升的另外一大关键是是巴西中锋斯普利特（自2012年12月中旬以来场均出场时间比上赛季增加5分半钟左右）。当他和邓肯一起出场时，马刺队的对手在禁区的命中率只有43.7%，这是联盟本赛季限制对手禁区出手（对手至少500次投篮）最出色的二人组合。

　　在油漆区限制对手命中率最低的二人组合：

　　组合 对手命中个数 对手出手次数 对手命中率

　　邓肯&斯普利特（马刺） 229 524 43.7%

　　桑德斯&邓利维（雄鹿） 246 553 44.5%

　　希伯特&乔治（步行者） 594 1310 45.3%

　　希伯特&斯蒂文森（步行者）461 1016 45.4%

　　希伯特&希尔（步行者） 581 1274 45.6%

　　数据显示，当邓肯和斯普利特本赛季一起出场的648分钟里，马刺队每100回合仅丢91.9分。而在邓肯、斯普利特和伦纳德三人一起出场的477分钟里，马刺队每100回合仅丢87.4分。而在斯普利特本赛季出场的1662分钟里，马刺队每100回合仅丢95.3分。放眼全联盟，仅有5位（灰熊队两人，步行者队两人，还有快船队的奥多姆）本赛季至少出场1000分钟的球员在场上的防守效率比斯普利特还低。

　　和上赛季相比，马刺队本赛季的防守效率提到了1.9（每100回合少丢1.9分），他们因此也成为联盟防守效率提高第6高的球队。尽管不如其他5支球队提高明显，但是马刺队的进步才是最重要的，因为他们已经拥有了联盟冠军级别的进攻（找回防守他们便可争夺总冠军），而在上赛季西部决赛，他们就是因为防守差劲才在2-0领先的情况下被雷霆队连扳四场淘汰。

　　要知道，上赛季常规赛，有15支球队比马刺队防守雷霆更出色（上赛季，马刺队在和雷霆队的4次交手里每100回合丢105.9分，季后赛丢110.4分）。而今年，只有凯尔特人队一支球队比马刺队防守雷霆更出色（绿军在和雷霆队的两次交手里每100回合丢98.9分，马刺队在和雷霆队的3次交手里每100回合丢100.8分），而热火队、老鹰队以及灰熊队在和雷霆队交手时的防守都不如马刺队。

　　2012-13赛季VS雷霆队时最出色的防守：

　　球队 交手次数 进攻效率 防守效率 净效率

　　凯尔特人队 2 96.7 98.9 -2.2

　　马刺队 3 101.3 100.8 +0.5

　　热火队 2 110.9 102.2 +8.7

　　老鹰队 2 103.6 102.4 +1.2

　　灰熊队 3 97.6 103.4 -5.8

　　本赛季，雷霆队面对马刺队时有效命中率仅为45%，而在上赛季的9次交手中，雷霆队的命中率为52%。本赛季，维斯布鲁克和塞弗洛萨的投篮尤其比上赛季糟糕。当斯普利特在内线时，维斯16投仅5中。而在上赛季双方的西部决赛里，斯普利特只获得53分钟的出场时间，排名马刺队第10，比迪奥少了94分钟。但本赛季，斯普利特已经对马刺队十分重要。就比如3月12日马刺队105-93击败雷霆队的比赛里，斯普利特下场的14分钟里，雷霆队便得到了41分，但在斯普利特出场的34分钟里，雷霆队才得到了52分。而他在场时，马刺队净胜24分。

　　值得一提的是，马刺队本赛季的防守不只是面对雷霆队时出色很多，就是在和现在排名西部前8的各支球队交手时，他们的防守也比其他7支球队出色，其中包括本赛季防守效率排名联盟第2的灰熊队。

　　西部前8球队之间的交手表现：

　　球队 胜 负 胜率 进攻效率 排名 防守效率 排名 净胜分 排名

　　马刺队 13 6 68.4% 104.5 5 98.7 1 +5.8 2

　　雷霆队 13 10 56.5% 109.6 1 102.2 2 +7.4 1

　　灰熊队 11 9 55% 98.8 8 102.3 3 -3.6 6

　　掘金队 18 6 75% 105.3 4 102.9 4 +2.4 3

　　勇士队 7 16 30.4% 100.4 7 105.1 5 -4.6 7

　　快船队 11 10 52.4% 106.4 2 105.6 6 +0.8 4

　　火箭队 7 13 35% 102.2 6 107.6 7 -5.4 8

　　湖人队 5 15 25% 106.4 3 109.7 8 -3.4 5

　　尽管马刺队表面上看起来和上赛季没有什么太大的不同，但是数据告诉我们，如今的马刺队完全是另外一支球队。如今的他们防守更出色，整体实力（进攻效率联盟第6）也更出色。