据《休斯敦纪事报》报道，北京时间4月9日上午，火箭将同马刺进行一场焦点之战，这场比赛火箭会继续使用他们的新首发五虎出战，在贝弗利已经赛季报销的情况下，当琼斯和霍华德摆脱伤病困扰时，这套阵容基本就是他们的最强首发。

　　本赛季，火箭以特里+哈登+阿里扎+琼斯+霍华德的五人组打过两次首发，火箭两战全胜，尝到甜头的麦克海尔决定继续使用这套阵容。

　　“对于我们这支球队而言，最重要的就是能否保持阵容完整，”哈登说道，“我们的伤员终于一个个伤愈回归了，大家正在节奏上，只要我们处在自己的节奏上，每个人步调一致，我们就没问题。西部竞争惨烈，所以无论你跟哪支球队交手都会是挑战，我觉得对于我们而言我们的精力得集中到以正确方式打球上。”

　　目前，火箭最需要的就是霍华德找回最佳状态，走出膝盖伤势困扰后霍华德正在找状态，麦克海尔一直在稳步增加霍华德的出场时间，看上去霍华德的伤情没有出现反复，麦帅表示，打马刺他们会继续增加霍华德的出场时间。

　　“我们会尝试让他打24-25分钟，也许可以打26分钟吧，”麦帅说，“一切取决于他明天之后的感受了，昨天他参加了一些训练，基本上一切还是看他明天的感觉如何。”

　　此前同雷霆一战，麦帅给了霍华德23分钟时间，这是霍华德复出以来出场时间最多的一次，他砍下了22分，是个人自1月18日以来的最高纪录。

　　“最重要的是我得跑起来，早早进入状态，给自己制造一些轻松得分的机会，让我自己进入状态逼迫对手防线崩塌，”霍华德说，“当我跑起来、设置掩护或者凶狠顺下，跟随比赛进程落到低位背打，那么对手会很难防住我的进攻。”

　　“对我而言最主要的还是在季后赛到来前做好准备，现在没有必要仓促行事，打很长时间，主要还是让我在攻防两端进入节奏，现在的要点不在于回到场上尽可能打很长时间，第一次受伤复出后我回到场上总是打很久，结果是我又伤停了26场。”

　　目前，火箭在西部排名第二位，但是他们领先西部第六马刺也只有2个胜场而已，稍有不慎排名就会下滑，霍华德说：“我觉得同马刺这种比赛对于我们而言很棒，我们需要这种比赛来结束这个赛季，这种比赛能体现我们这支球队处在一个怎样的位置上，我们必须保住第二的位置，一场比赛就可能葬送我们。”