华盛顿奇才客场79-98不敌身穿圣帕特里克节特别版球衣的公牛，但易建联却在比赛中获得了先发资格，全场易建联上场41分钟，9投5中得到14分6篮板2抢断，完全打出了先发球员的身价。

　　本场比赛，对于易建联来说有很大的意义——本场比赛是阿联在本赛季第三次先发出场。此前，他只在2010年12月8日和12月15日获得过先发资格，但在那两场比赛中，阿联分别得到7分5篮板和2分2篮板，这也让阿联几乎丧失了主帅的信任，在此后的32场比赛中，阿联全部是替补出场，而且地位逐渐降格，甚至出现了全场出战1分钟的极端情况。因此，本场比赛，在内忧外患交接出现的情况下，阿联能再度获得先发机会，毫不夸张地说，这就是最后的救命稻草。

　　不要忘记，阿联最初并没有能抓住机会——布莱切和刘易斯早已受伤，但在之前的几场比赛中，阿联表现并不算好，对阵密尔沃基雄鹿、洛杉矶快船和雷霆，阿联总计得到10分14篮板，虽然在对阵雷霆时砍下6分8篮板，但赛后，菲利普-桑德斯明确提出了自己的要求：“(凯文)塞拉芬不错，易也打得不错，但是毕竟他们还是角色球员，我希望他们能够成为主要的力量，但是事实证明，他们仍然只是角色球员。”

　　在这种情况下，如果阿联不能及时奋起，打出优秀的表现——现在仅仅是表现出积极的态度已经不够了，桑德斯明确表示“打得不错”不够，必须“成为主要的力量”——那么在余下的十几场比赛中，阿联就真的可能被彻底边缘化。

　　幸运的是，阿联做到了。开场6分钟，奇才总计得到9分，其中7分来自阿联，而在防守端，阿联更是起到了非常大的作用，作为球队中将敏捷度和身高优势结合最好的球员，他在防守德里克-罗斯突破方面做得非常好：首节还有6分18秒，罗斯中路切入，阿联从罚球弧开始领防，死死挡住罗斯的突破路线，而麦基也及时补防到位，最终奇才双塔同时起跳，在罗斯面前筑起一道移动长城，迫使本赛季MVP最大热门改变出手弧度，最终皮球砸篮筐前沿打铁。

　　上述镜头只是阿联全场表现的一瞬而已，事实上，罗斯本场比赛21投仅8中，命中率仅有38%，绝对与阿联的努力防守有直接关系。而阿联也终于达到了桑德斯的要求，不仅打出了精气神，而且确实成为了球队攻防两端的“主要力量”。

　　虽然阿联的个人数据在下半场提升较慢，但他防守的稳定性和进攻的高效率却贯穿了全场比赛，如果阿联能维持这种“主要力量”级的表现，那么桑德斯一定不会再将他置于球队轮转名单的末端。