在某商业午宴上，灰熊老板海斯利遇到了谢尔比郡的前市长吉姆·鲁特。“最终我也许会出丑，即使他能证明他是名伟大的球员，我也不能肯定每个人都会过来拍拍我的后背以示支持。但没办法，我不得不试一试艾弗森。”海斯利对鲁特说，他认为“答案”是拯救灰熊球市的唯一办法。

　　今年9月10日，在海斯利的大力支持下，灰熊队和自由球员艾弗森签订了一年309万美元的合同。艾弗森上赛季年薪高达1901万美元，出于对艾弗森的尊重，海斯利同意可以在合同中增加60万美元的奖金——如果艾弗森能帮助球队获得更多场胜利的话。

　　“阿伦能给孟菲斯带来许多精神，”海斯利说，“他只对一件事感兴趣：赢球。我们需要让队中的年轻人明白，在NBA中没有什么可以取代赢球。如果这对他和我们都是一段不错的经历，我想会持续不止一个赛季的。”

　　外界认为，灰熊签下艾弗森，更多是为了灰熊的商业市场考虑。对此，海斯利并不否认。海斯利是球队中最忠实的艾弗森拥护者，他相信“答案”能够给球队带来的好处显而易见。“阿伦·艾弗森将是球队的大资产，我对此深信不疑，”海斯利说。

　　由于两个赛季前，灰熊莫名其妙地将当家球星加索尔几乎已白送的方式交易给湖人，队中再没有像样的球星，这让孟菲斯人对灰熊的亲睐降到了冰点。毕竟没有人愿意看一支没有球星也没有季后赛前途的球队。失去人心的代价是商业市场的惨败，美知名财经杂志《福布斯》报道，上赛季灰熊的各项收入都有大幅下滑。球队本就并不出色的经营，变得更加惨淡。而这一切都促使老板海斯利渴望得到一名有人气的全明星球员，提升球队的商业运作。而此时，艾弗森的出现，对灰熊无异于雪中送炭。

　　当海斯利在社会名流面前介绍球队史上最伟大的球员时，艾弗森当时正在欧洲进行为期8天的商业活动，即使远在千里之遥，这名34岁的前得分王也能为灰熊队的球市施加强大影响力。在艾弗森加盟后，许多孟菲斯和附近的球迷出于对“答案”的仰慕，踊跃购买灰熊队的球票，球票销量剧增，艾弗森的3号球衣也在一天之内就销售一空，以艾弗森为主的灰熊队新赛季广告也在孟菲斯随处可见。

　　“艾弗森会成为名人堂的一员，他不会干扰我们的球队，相反，他会帮助我们的队员，帮助我们获胜，”海斯利说。在双方签约前几天，海斯利、华莱士和霍林斯与艾弗森在亚特兰大进行了面谈。“在和球员签约时，我从来没有这样认真过，也从没有这样大力督促过管理层，”海斯利坦言。