北京时间10月26日，美国媒体曝出森林狼队主帅菲利普-桑德斯因病逝世，该消息一出立即在NBA中引起了震动，NBA球员们纷纷以各种形式缅怀桑德斯。远在中国的易建联虽然早已不在NBA效力，同样向这位老帅寄托了思念。

　　易建联曾在2010-2011赛季效力于华盛顿奇才队，当时球队的主教练正是桑德斯。易建联在微博上写道：“世事无常曾经的教练 让我学会了很多感谢愿安息。”表达了对恩师深深地怀念。

　　2009-2010赛季结束后易建联从新泽西网队转会到华盛顿奇才，当时的主教练桑德斯对阿联给予了很高的期望，赛季开始前他曾表示：“他曾打出过一些难以置信的比赛，我还记得之前和我们对阵，他拿到过18、9个篮板，希望他以后每场都能像当初打我们一样。”可以看出对易建联的期望之高。

　　遗憾的是在那个赛季奇才队内线人才济济加上易建联状态起伏不定，他逐渐淡出了轮转阵容。赛季场均出战17分钟仅得到5.6分和3.9篮板，较上几赛季数据大幅度下滑，赛季结束后易建联也重返CBA。

　　CBA球员中和桑德斯教练有过师徒之情还有马布里，当他来到森林狼队和加内特的组合被认为联盟之星时桑德斯同样执掌森林狼队教鞭，马布里也撰长文深情缅怀了恩师。