邓肯退役后，马刺需要交接领袖旗帜。显然从场上表现来看，莱纳德已经成为了球队真正的核心。不过波波维奇和总经理布福德希望的莱纳德，是成为场上场下同样的球队领袖。

　　虽然邓肯退役，但马刺的核心交接非常顺利，莱纳德迅速成长为联盟一线球星，同时招募来阿尔德里奇，使得吉诺比利和帕克的老化并没有对球队产生太大的实力影响。

　　莱纳德并不是联盟典型的球星，他性格内向而且不善言谈。但却与马刺的气质吻合，对此波波维奇和布福德对他进行了反复的考察，最终决定在2011年选秀大会上，用乔治-希尔换来首轮第15号签位选中了莱纳德。

　　“我要是说当时就知道他会成为今天的样子就太夸张了，”波波维奇说，“他就像马努。一切都是未知的，我们并不知道马努会成为马努，帕克会成为帕克。我们一开始打算换他来是因为球队身高不行，当我们同时放上帕克、马努和希尔的时候，阵容的高度不够，所以我们一直想要换一个高大的球员。”

　　“RC（布福德）做了非常棒的工作，他们基本锁定了莱纳德之后，把我叫到了房间里，让我来决定这笔交易是否有道理。他的身高如此高大，而且我们觉得他有着能从内线移动到外线的快速防守脚步。然后在交谈中，我们发现他的比赛态度和邓肯一样。他当时不会投三分，没有外线进攻能力。我们换他来本来是当鲍文用的。我们希望他防守强悍，篮板出色，然后再想着添加进攻招数。”

　　而随着全方面的进化，莱纳德也逐渐成为球队的话语领袖，虽然他说的并不多。

　　“他永远不会成为一个挥毛巾的人，”波波维奇说，“他会跟我说他看到的事情。我宁愿他沉默一点，也不愿意他捶胸晃肩，或者盯着摄像头那样做那些破事。这没有什么意义，但篮球圈都是这样，我不愿意看到他这样，我希望他成为暂停时、在更衣室里，或者是飞机上的领袖。”

　　莱纳德则表示，自己正在努力地学着多说话。

　　“如果我看到场上哪些地方出了错，我就会指出来给教练，”莱纳德说，“我想成为领袖来帮助自己变得更好。每个赛季学到更多的经验，不断学习和进步。”