无论是场内还是场外，蒂姆-邓肯都是一个沉默寡言的人。事实上，他并非沉默寡言，只是习惯了用场上伟大的表现来替代干巴巴的语言。

　　当地时间周日的晚上（北京时间12月19日），邓肯将被迫做一些自己不擅长的事情，他将在座无虚席的马刺主场当众宣读自己的球衣退役演讲。

　　“我觉得他可能想快点完事，因为他知道总是要结束的，”波波维奇告诉媒体，“（演讲）越快结束越好，越早结束越好。他可能不会说太多，他甚至可能不想说话。”

　　“但这是他欠球迷们的，他必须出来演讲，让球迷们有机会为他所做的一切欢呼鼓掌，他能理解。”

　　邓肯的21号球衣将是马刺退役的第8件球衣。前边几件分别属于大卫-罗宾逊（50号）、乔治-格文（44号）、詹姆斯-西拉斯（13号）、强尼-摩尔（00号）、希恩-埃利奥特（32号）、艾弗里-约翰逊（6号）和布鲁斯-鲍文（12号）。虽然这些人都在自己的岗位上做出了卓有成效的工作，但邓肯依然可以被视作马刺队史最佳。

　　今年7月11日，马刺正式宣布邓肯结束了长达19年的职业生涯。这位身高7尺、体重260磅的大个子，是马刺队史得分王（26496分），马刺队史篮板王（15091个），马刺队史盖帽王（3020个），此外，他还是马刺队史出战场次最多的人（1392场），出场时间最多的人（47368分钟），即便是助攻，他也能排在队史第三。他还带领或者帮助马刺夺得了5座总冠军奖杯，2021年，他获得竞选资格的那一瞬间，就可以轻松在奈史密斯篮球名人堂锁定一个席位。

　　“你知道那一天终究会来的，”马刺后卫帕克说道，“他打了19年，这本身就已经够不可思议的了，尤其是在他的膝盖还有伤的情况下。这是一项伟大的荣誉，作为史上最佳大前锋，他完全配得上。我已经等不及他球衣退役的那晚了，那将会是一个伟大的夜晚。”

　　吉诺比利表示，邓肯球衣的退役将会令他为之动容：“一些往事会在我脑海中闪回，因为我们共同经历了那么多，我陪他打了职业生涯的大部分比赛。”

　　本赛季，邓肯数次现身马刺训练场，甚至在场上与新加入球队的大加索尔玩一对一。但是考虑生涯令他备受折磨的膝伤，复出的可能性微乎其微。上赛季是他职业生涯最后一季，39岁的邓肯场均得到8.6分7.3篮板，均为生涯新低，在季后赛陷入了挣扎。

　　吉诺比利非常惊讶于邓肯的耐久性。

　　“他从来不是那种我们会说，‘噢，这会让你受伤’的球员。他只是年复一年地打啊打啊，”吉诺比利回忆说，“我记得大概四五年以前吧，他的状态出现滑坡，同时也承受着身体上的疼痛。他开始错过比赛，经受打击。但是他后来竟然又打出了好几个全明星级别的赛季，而且毫无怨言。”

　　波波维奇告诉记者，邓肯本来还想打，但是自从他的膝盖“势头不对”之后，他已经对“收集支票”的活儿无感了，而且他已经做好了多陪陪儿女们的准备。但是如果他感觉好些了，吉诺比利是非常欢迎他复出的。

　　“如果他想回来继续打，”吉诺比利说，“我们会把他的球衣从穹顶上降下来，这样他就能再度穿上它了。”

　　吉诺比利说他想念邓肯淡定的样子，尤其是输球之后的那种淡定更让人怀念。他说他将怀念他的呆板乏味，想念队友们对他的尊重，想念他在关键时刻的力挽狂澜。作为另一名老将，帕克想念场上的邓肯，与此同时，他们的友谊仍在场下延续着。

　　“我总是会跟他交谈，我们会在我家打扑克到深夜，”帕克表示，“我们笑啊，侃啊。对于我来说，球队显然大变样了，因为我们现在有很多新加入的球员。但是我们与他之间的那种感情的纽带和友谊，将会万古长青。他家距离我家只有5分钟车程，他现在过得很幸福。”

　　波波维奇以火爆的性子和直来直去的执教风格著称，他对待所有球员的方式都一样，即便是邓肯也不例外。但是，邓肯之于波波维奇的意义显然要超过任何球员。如果必须要让这位刚强的主教练展现出自己柔弱一面的话，想必只有邓肯的球衣退役之夜了。

　　“当你跟某个家伙相处20年时间之后，遇到这种事情总是会情绪化。希望我会没事，希望我不会哭。”波波维奇说。