13年前的夏天，湖人队正疯狂地清理着球队的薪金空间，魔术队的执行官则坐着私人飞机直飞加利福尼亚，把一份价值1.15亿的合同递到奥尼尔手中。甚至，他们还和在加州海滩上打沙滩排球的奥尼尔经纪人莱昂纳德·阿莫托进行了友好的交流——魔术不知道，他们的这份合同，来得太晚了。

　　阿莫托的态度让魔术队的官员觉得，未来几年的奥尼尔已是他们的囊中之物。“这太棒了，”魔术当时的总经理约翰·加布里埃尔回忆着当时阿莫托对他说的话，“这份合同就是我们想要的。”到那时候为止，谁也没想到这位经纪人最终会把奥尼尔带到洛杉矶去。

　　后面发生的故事，让加布里埃尔欲哭无泪，他给魔术总裁鲍勃·范德韦德打了个电话：“我想，这一切结束了。”在奥兰多人还在畅想奥尼尔会带领球队打出什么样的战绩时，湖人已把这位中锋追走。由于魔术从不相信奥尼尔留守魔术的诚意，湖人趁势用他们的支票和野心征服了奥尼尔的经纪人，把大鲨鱼带到了天使之城。

　　随后的几年，奥尼尔征服了篮球场上的所有对手，一次次地杀进NBA总决赛，比在魔术的时候更加威风八面。而失去了奥尼尔的魔术队，此后13年间再也没有闯进过总决赛。

　　奥尼尔一直重申，留在魔术是他当时的第一选择，但加布里埃尔后来承认：“我当时没有认真对待他的话。”魔术队没人相信奥尼尔，因为人人都觉得：奥尼尔想当电影明星、想当饶舌歌手、想当湖人队张伯伦和贾巴尔那样的传奇中锋。

　　鲨鱼西游就像一出戏剧，孰是孰非已没有定论了。我们只记得，在1996年自由球员市场开放前，《奥兰多哨兵报》做了一个调查，结果90%的球迷都认为：奥尼尔不值一个亿。这次调查的结果在那年的美国男篮梦三队中，成为其他球员拿奥尼尔开玩笑的话茬儿，而这也成为奥尼尔最终转会的*。

　　壮硕的鲨鱼有着一颗敏感的心，当他发现自己受到伤害的时候，便暗下决心，要离开奥兰多。

　　奥尼尔接受了湖人队报出的1.2亿大合同，在整个事件曝光以前，魔术方面完完全全蒙在鼓里。

　　加布里埃尔当时刚刚买了一套新宅子，可妻儿不在身边，他一个人坐在那空空荡荡、没有一件家具的宅子里，是那么孤单。奥尼尔已和湖人达成协议的消息，有如晴天霹雳一般打击了他。他跌坐在地板上，守着电话机呆呆失神。

　　“电话机响了一整晚，”加布里埃尔回忆道，“湖人第二天就要为奥尼尔召开新闻发布会了，所有人都想知道魔术队会做出什么反应。但是我只记得，我那时候的心和那座房子一样，空空荡荡。”

　　“从我们选中奥尼尔的那天起，就一直畅想着，能在这个大个子的带领下打赢每一场比赛，但这一切在那时候戛然而止了。”加布里埃尔的回忆里，颇有几分酸楚。

　　4年后，魔术几乎在球员市场上掀起惊涛骇浪，拥有大把薪金空间的他们意欲同时签下两位巨星，而目标则锁定在马刺队的邓肯和活塞队的希尔身上。

　　邓肯最终没有成行，魔术退而求其次拿下了希尔和麦迪。也许这两位球员本来也是个不错的组合，但他们几乎从未在一起出场过。这两位球员离开奥兰多的时候，他们甚至没能给魔术留下一个系列赛的胜利。

　　失意的加布里埃尔此后引咎离开了魔术队。等他再回奥兰多，身份已经变成了纽约尼克斯的篮球事务主管人员。

　　他看了很多场魔术今年的季后赛，霍华德的表现让他一再回忆起当年的奥尼尔，整个奥兰多再次被激活。“这让我感觉像回到了从前，霍华德和奥尼尔这两个家伙，从加入联盟的第一天起就是如此疯狂，这简直和当年的贾巴尔和奥拉朱旺一样。”

　　现在的魔术，不仅在霍华德率领下重回总决赛，更有了和以往不同的事情，比如新球馆将在2010年启用，比如霍华德已和球队签下5年长约，比如现在征战季后赛的这支魔术队，比当年更懂得欢笑。