6.2秒，3分优势，对手叫出暂停。乔丹知道，他很快就可以躺下休息了。皮蓬迎上来搂住他，他便顺势倒进皮蓬怀里，由皮蓬搀扶着回到替补席。

　　暂停过后，他又走回场上，用最后一点力气缠住斯托克顿。他不能忍受比赛再拖进加时，他已经没有体能再多撑五分钟，他只想赶紧躺下，什么都不干。

　　事实上，比赛开始之前，他的教练和队友们以为他一分钟都打不了，以为他只能在病床上躺着观看这场球。可他不仅上了场，而且砍下38分，投进了全场最重要的一记三分球，率领公牛队取得了1997年夺冠之路上最关键的一场胜利。

　　什么是篮球场上的“精神”？乔丹在1997年总决赛第五场，给出了最生动、最完整的定义。

　　那是1997年总决赛留在盐湖城的最后一战，也是最关键一战。此前，公牛队虽在芝加哥以2比0领先，但转战犹他之后，又被爵士队连扳两场，总比分变成2比2平。众所周知，在前四场打平的情况下，谁能赢下第五场，谁就拥有夺冠的最佳机会。

　　偏偏在这节骨眼上，乔丹病了。他在盐湖城的酒店里点了一份比萨，结果吃了食物中毒。比赛当天凌晨，他三点就醒了，上吐下泻，身体很疲劳却完全睡不着。天亮之后，情况也没有好转，公牛队上午的投篮练习，他没参加，一直躺在床上，躺了一整天，直到下午比赛开始之前，球队大巴从酒店出发去德尔塔中心，他才从床上爬起来，上了车。

　　“我跟迈克尔(乔丹)在一起打球很多年了，”皮蓬说，“我从没见他病成这样过。我甚至觉得，他连球衣都穿不上。”

　　公牛队主教练菲尔·杰克逊赛后也说：“随着比赛越来越临近，上午的投篮练习迈克尔又没出席，我们不得不讨论，怎样在没有迈克尔的情况下赢球。人人都乐意站出来填补空缺，幸运的是，他们不必去填补任何空缺。迈克尔填补了所有空缺。”

　　乔丹穿上了他的23号球衣和飞人鞋，跟队友们一起走上了球场。赛前热身，他只随便投了几个篮，就回替补席上坐着休息去了。比赛开始后，你从他的脸上看不到笑容，也没有愤怒，眼睛失去了往日的光彩。

　　他似乎只是现身了而已，但对芝加哥人来说，只要他现身，就是好消息。

　　比赛进程对公牛很不利。他们一开场就落后，首节仅得16分，双方分差达到两位数；第二节初，爵士更将优势扩大到16分。

　　首节只拿下5分的乔丹，第二节不得不爆发——他单节8投4中，另罚进9个罚球，独取17分。光看数据，你很难相信他有病在身，但某些动作细节，却透露出他虚弱乏力的信息。

　　上半场结束前三分多钟，乔丹伸手拦下斯托克顿的传球，向前场奔去，皮蓬跑到前面，乔丹将球送出，可皮蓬上篮力量过大，球没进，幸好乔丹跟进抓到篮板，双手补扣得分。落地时，乔丹略微顿了一顿，像是在缓解过去几秒高强度运动带来的冲击，然后才转过身，慢慢跑回后场。

　　病号终究是病号，尽管公牛队在中场休息前将两位数的劣势抹平，甚至一度反超，但乔丹很难做到每一节都保持强大的冲击力，第三节，他就只得2分。不过，到了决定胜负的第四节，神奇的“飞人”又回来了——这一次，他单节攻下15分，其中包括最后半分钟的致命三分。

　　终场前46.5秒，乔丹得到两次罚球机会，他稳稳地罚中第一分，将比分扳成85平。第二罚，球砸中前筐，弹出来，禁区内一堆人在拼抢，却被乔丹在混乱中捡到。这是个价值连城的篮板！

　　公牛队重新组织进攻，皮蓬在禁区边缘持球，背身单打爵士后卫霍纳塞克。霍纳塞克的身高差了皮蓬一大截，负责盯防乔丹的布莱恩·拉塞尔不得不过去协防，但这一协防，正中公牛队下怀。皮蓬瞅准时机，把球传向三分线外，斯托克顿意识到不妙，扑了过去，但为时已晚。只见乔丹接球，起跳，出手，球进！25.0秒，公牛以88比85领先！

　　接下来，爵士队犯了个自杀式的错误。在斯托克顿助攻奥斯特塔格取下两分后，时间仅剩15.2秒，马龙竟然放弃对皮蓬犯规的机会，结果让公牛队三传两倒把球打到篮下，朗利扣篮，分差重新回到3分，大局遂定。

　　比分最终定格在90比88。有了这场关键的胜利，公牛才得以在两天后举起队史上第五座冠军奖杯。

　　这一战，带病的乔丹足足打了44分钟，在两队所有上场球员当中仅次于皮蓬。赛后，乔丹只接受了简短的采访，没有参加新闻发布会。“我真的很累，很虚弱，”他说，“中场休息时，我告诉菲尔，要连续地用我。我真的不想坐下来，我知道自己必须连续上场，能量爆发一阵子，然后再歇两分钟。”

　　后来在自传中，乔丹也提到了这场极具英雄主义色彩的伟大比赛，并披露了一些旁人很难得知的细节。

　　1997年总决赛，在犹他的第五场，如果我事先知道要经历怎样的痛苦，我不知道自己还会不会出战。倘若结果保证一样，那我可能还会再试试，但假如结果不能保证，我绝不会再经历一遍。

　　我差点因为一场篮球比赛而丢掉性命！

　　那场球，我完全是靠决心和毅力撑下来的。我没吃东西，没有力气，没睡觉，什么都没有。我甚至想不起太多那场比赛的事情。我从未像那场比赛当中那样，身体感觉如此可怕。

　　凌晨三点我就醒了，像是得了肠胃炎，吐得一塌糊涂，再也睡不着。我吃了一些自己认为可以帮助睡眠的药，但症状实在太严重，我再也没有睡着过。等到进球馆的时候，我已经困得不行了，不得不跟瞌睡虫做斗争。我在更衣室里喝了些咖啡，努力让自己保持清醒，以参加比赛。我的胃里什么东西都没有，而咖啡似乎也没有起到提神的作用。

　　中场休息时，我已经有些脱水，于是开始喝饮料。我以为自己喝的是佳得乐(Gatorade)，但有人却误将一瓶GatorLode递给了我，那是一种在高强度运动完成之后才能喝的东西。等我们回到场上，准备开始打下半场时，我已疲惫到极点。我不得不继续喝咖啡，而那样只能让我脱水来得越来越快。第三、四节过程中，有好几次我觉得自己马上就要昏过去，我记得当时一直在想：“打完这场比赛，我就可以躺下了。”第四节，就在投中那记制胜的关键三分之前，我已经差不多完全脱水。我的身体在不停地发抖，同时却又在继续流汗。投那最后一球时，我甚至根本不知道它进了没有，我连站都站不住了。

　　赛后当我回到更衣室，队医们担心得不得了，因为我彻底地筋疲力尽了。我浑身发冷，却还在流汗和脱水。他们想给我做静脉注射，而我只是瘫倒在一张桌子上，狂喝佳得乐。我就那样呆了大约45分钟，别的什么都没干。

　　所有这一切，都是为了一场篮球比赛。