老尼尔森身上附着的关键词，除了千胜教头、疯狂科学家、进攻大师，还有：性如烈火的老家伙。

　　和许多1960年代的凯尔特人遗老们一样，老尼尔森狂妄不羁，始终认为自己是对的。而球员时代对于“红衣主教”奥尔巴克的绝对遵从，也让老尼尔森相信，一支球队必须要有这样的铁腕威权人物，对待球队中的任何一人都要用严格的纪律来约束对方，所以，在自己执掌教鞭后，尼尔森一方面让球员们能够充分施展进攻才华，另一方面又像严父般管教他们——类似于道格·里弗斯和皮尔斯之间亦师亦哥们的关系，绝不会发生在他身上。

　　理解并长期服从他管理的，成了诺维茨基、纳什这样的MVP，或者是蒂姆·哈达威、克里斯·穆林这样的枭雄。

　　但在老尼尔森33年的执教时光里，更多的球员无法忍受他的狰狞面孔，以及不分时间地点的咆哮责骂。

　　其中最深有体会的，当属韦伯。1993年夏天，韦伯当选状元秀，并从魔术交易至勇士。尼尔森喜欢这位才华横溢的大个子，但爱之深责之切，他整天没完没了地严格要求韦伯，而向来贪玩的韦伯，难免有所抵触，并没有像诺维茨基那样默默地将责骂化为动力。最终，两人的矛盾还是爆发了。在韦伯的第二个赛季开始前，韦伯坚决要求球队将他交易。1994年11月，韦伯东进华盛顿，而尼尔森也在当季过半时因成绩太差(14胜31负)黯然下课。

　　2008年初，克里斯·韦伯有可能加入勇士，两位当事人不禁忆起当年，言语中充满自责。“我想我们都太固执，我过于强硬了，而他太年轻，没能从积极的一面看问题，对我教的东西总是抵触。”尼尔森说。韦伯则说，“是他教会了我很多，去抢篮板、传球、得分，做任何事情，这些都是我后来立足联盟的资本。”言谈中不乏“如果当时留下来”的憾恨。

　　1995—1996赛季，尼尔森在尼克斯重新上岗，但只维持了59场便离开了麦迪逊广场花园。他偏执于进攻的风格不适合那支刚被帕特·莱利整肃过的球队，他的暴脾气同样让骄傲的纽约人无法忍受，他和尤因、斯塔克斯都发生过冲突，那是一段不愉快的经历。

　　庆幸的是，后来的小牛队，老尼尔森看好的两位国际球员诺维茨基和纳什都够温顺乖巧，而这两人后来都成了MVP。诺维茨基刚到小牛那会，成天都会感觉到“身上有条鞭子在抽”，而在2003年西部决赛，小牛队1比3落后，马克·库班要尼尔森让伤势不明的德国人上场，一番激烈的争吵后，库班据说“被扔出了办公室”，而诺维茨基自此更觉得尼尔森像父亲。

　　2006—2007赛季，尼尔森再执勇士教鞭，也是以骂人开始，“默菲……太可怕了！邓利维？灾难！他什么都不做！戴维斯？他不跑快攻，他移动得没目的性！”但那一个赛季，所有人都知道他们最后干了些什么。

　　他让勇士队时隔12年再进季后赛，而且来了次黑八；他让戴维斯拿到大合同……但让这些千万富翁总是俯首听命真是件难事，所以戴维斯离开了，一度恭维他是“我见过的最好的教练”的杰克逊，也翻了脸。即便如此，老尼尔森也从没有妥协的打算——这个69岁且战胜过癌症的老人，一直生活在自信和倔强之中。