1989年，中国中央电视台。大卫-斯特恩在办公室门外等了好几个小时，就像一个迷路的美国旅客。

　　距离梦一队在巴塞罗那奥运会用魅力俘获全世界球迷还有三年时间，NBA总裁就已经把目光转向中国市场了。

　　“我在关注媒体行业的新发展，发现很多电影进入了中国市场。”斯特恩说，“于是在80年代末，我去了北京。很多人知道这个故事，说我如何等待中国体育领导的接见，等了好几个小时。我们向他提供NBA录像带，通过售卖广告时间，跟CCTV分享收益。而这就是NBA进入中国的开始。”

　　“球迷大概觉得我在CCTV电视台大堂等了那么久这件事很好玩。我大可以说当时我被冻坏了，但事实上那是在夏天……总之，我那时的确不愿放弃中国市场，那时候的NBA也不是现在的NBA。”

　　在此后的30年时间里，NBA在中国的待遇，也可谓经历了冰火两重天。今年，中国主办了FIBA世界杯比赛，美国男篮在国际赛场上的58连胜于此被终结。如今的中国城市，已经拥有很多有能力承办此类重大赛事的球馆，世界杯比赛地点包括上海、北京、广州、深圳等八座城市。

　　数百万中国球迷在手机就可以观看比赛直播，关注ESPN王牌记者沃纳罗斯基报道的球迷更达到1800万。今年7月底，腾讯和NBA达成五年期的转播协议续约，总金额据传达到15亿美元。

　　的确，自斯特恩苦等CCTV点头之后，中国球迷迅速爱上了魔术师、伯德、乔丹、艾弗森、科比、库里、勒布朗、杜兰特、厄文、汤普森这些不同时代的球星。斯蒂芬-马布里、吉默-弗雷德特以及接下来的林书豪都刺激了CBA联赛的上座率。2004年以来，NBA每年都要派球队前来中国打季前赛；2015年，NBA青少年联赛来到中国。

　　NBA在中国的发展过程中，姚明被火箭选中，是一个具有历史意义的节点。

　　现任总裁亚当-萧华说：“我们的长远目标是让更多中国孩子打上篮球，学会团队协作，感受家庭般的球队氛围。姚明对我们的帮助至关重要。”

　　据报道，如今在中国已经有近5亿球迷在接收NBA比赛和讯息。

　　懒熊体育创始人黎双富这样说：“NBA已经是中国人气最高的运动了。”

　　“NBA在中国市场做对了两件事。第一是力推年轻人气球星，从科比到勒布朗，从库里到厄文，球星和产品从来没断代。第二，则是跟中国教育部的合作，加大力度培养青少年篮球，培养了广大的球迷基础。另外，中美时差也恰好允许了中国球迷有看比赛的时间。”

　　知名解说张卫平也说：“斯特恩是第一位懂得利用多媒体平台与球迷拉进距离的总裁，他做得很完美。NBA一直致力于帮助中国篮球的整体发展，包括让联赛里的教练来到中国帮助中国球员的训练。他还邀请不少CBA的球队高层前往美国，这对中国篮球的发展都有很大益处。”

　　在所有接触中国市场的NBA球星和教练中，姚明所发挥的影响自然是最深远的。2000-01赛季，他还是上海大鲨鱼的当家球星，场均得到38.9分20.2篮板，惊人的身高让他在2002年的芝加哥选秀试训大会上引发了很多球队高层、球探和教练的关注。等到火箭用状元签选中他，他们也立刻成为中国球迷最喜爱的NBA球队。

　　姚明是第一位成为NBA状元的亚洲球员，但他在美国能站稳脚跟并非易事。

　　斯特恩回忆道：“一开始中国还不允许他前往美国打比赛。我还记得跟上海大鲨鱼见面，他们都想从NBA要一笔费用。我说，我们不会付任何人钱，如果姚明想来而你们又允许，那我们欢迎他。如果你们不允许，那就算了。”

　　“最终姚明还是来了，而他肯定会成为状元秀的……那时候大家都非常兴奋，因为他成为联赛与中国沟通的桥梁。”

　　姚明在新秀赛季遭遇了很多美国媒体和球员的质疑，他们不熟悉他的打法，也不知道他的天赋和速度是否能比得上其他球员。在火箭的生涯首战，姚明没有得分；前7场比赛则是场均4分。

　　但最终，姚明还是打出了水平，在新秀赛季场均得到13.5分8.2篮板，被选进2003年全明星首发阵容，并在当年最佳新秀奖的评选中排第二。

　　与此同时在中国，篮球迷们带着骄傲和激情看着他在火箭的每一场比赛，NBA文化就这样被加深。斯特恩说，那时候姚明的比赛会被CCTV、上海电视台、上海SMG等等电视台同时直播。

　　姚明在球场内外的人格魅力也征服了前火箭主帅杰夫-范甘迪。

　　“姚明的传奇远不止于场上。”他说，“中国球员千千万万，但没有一个人达到了他的高度。他实在是太有谦逊风度，他对待队友、教练和对手的幽默是非常独特的。”

　　“姚明的特别之处，就在于他真心为队友的成功感到开心。很多球员都会说，他们眼里只有胜利，但这种话外之音一般是，他们只想按自己的方式赢球。姚明是真心关注队友，在乎胜利。他有足够的自信，但仍是我接触过的最无私的超级巨星。他不是没有自我，但他真的太特别了。”

　　姚明的9年生涯都在火箭度过，场均得到19分9.2篮板，8次进入全明星，是唯一一位拿下过全明星票王的国际球员。无数球迷都很惋惜的，是如果姚明没有那么多伤病，他究竟能取得多少成就。

　　尽管8年时间只打了486场比赛，姚明仍然在退役后入选了名人堂，火箭也退役了他的球衣。小范说，在同时代中锋里，只有奥尼尔比姚明更有统治力。

　　“他有7尺6寸的身高，双手都可以持球得分，还会传球。他罚球很准，特别会给队友作掩护，基本上他是防不胜防的。他没能在NBA夺冠，就是因为伤病。”

　　那么，现在中国和NBA都想知道的是，谁可以成为下一个姚明？

　　王治郅和巴特尔都没能复刻姚明的成功；易建联可能是姚明之后被NBA选中的最具天赋的中国球星，但他在NBA始终没能打出潜力。后来试水NBA的中国球员不少，但没人能扑腾出多少水花。

　　范甘迪认为，中国要想再向NBA输送球星，得好好培养后卫人才了。

　　目前，距离下一位NBA中国巨星的出现，还遥遥无期。或许未来会有转机。姚明已经是中国篮协主席，中国男篮的球员还参与了2019年NBA的夏季联赛，哪怕没有本土球星，但中国球迷对于NBA的热情还是有增无减。

　　张卫平说：“要想有下一个姚明，中国篮球还是得从基础抓起，重视青少年篮球训练，提升专业裁判水准。中国篮球应该多多借鉴世界各国职业联赛的经验，再结合自身特色，给球员更好的成长环境。”

　　萧华也说：“NBA没有中国球员的现状让我很沮丧。中国的篮球人口应该是世界最多的，中国的NBA观众也是世界最多的。”

　　越来越多的NBA大牌愿意考虑到中国打球，马布里在北京队拿下三个CBA冠军，成了城市英雄。从哈登、勒布朗、库里这样的巨星，到杰拉德-格林这样的角色球员，都在休赛期来中国做商业活动。NBA在北京、上海和香港都已经开设办公室。

　　接下来，NBA将继续和姚明紧密合作，推动中国篮球事业的进步。据NBA估计，中国打篮球的人口接近3亿人，下一个姚明或许就在其中。

　　“我们跟姚明合作的重点之一，就是在中国创办篮球学院。”萧华说。这样的学员，已经在山东、新疆和浙江开办了三所。

　　“这些学院将会选拔出优秀的小球员，给他们与彼此竞争、参与国际训练营竞争的机会，将他们培养成为有实力进入NBA的篮球人才。我们的确应该为中国丰富顶级篮球人才库，这对中国篮球事业、对NBA自身的发展都有好处。”