热火首轮便被公牛4:0横扫,成为NBA历史上50年来第一个首轮被横扫的卫冕冠军。湖人则连续第二年杀进季后赛,而两年都被太阳在首轮淘汰出局。“OK组合”解体后的第三年,奥尼尔和科比都站在了职业生涯的双岔口,面前犹如一道二选一的题目,放逐或重生。
三年前,奥尼尔还是NBA最伟大的中锋,当04年“OK组合”的“湖人王朝”走到尽头时,奥尼尔因合同以及科比的矛盾、年龄老化等问题告别了洛杉矶,“大鲨鱼”东渡至南佛罗里达海滩的迈阿密,同韦德联袂组成新的“OW组合”,并在06年成功夺得第四枚NBA总冠军戒指。
但06-07赛季,奥尼尔又老了一岁,常规赛有一半多的时间因“膝盖手术”休息,只参加了40场比赛,场均17.4分7.4个篮板也降到了职业生涯15年来的最低点。
季后赛4场比赛,奥尼尔场均为热火贡献18.8分8.5个篮板,“鲨鱼”渐老,更重要的是,热火的老将们在夺得一次总冠军后自满自足,随年龄一同老去的是一颗冠军的心。
但奥尼尔依然是那个不会认输的“超人”,自大的“鲨鱼”扬言:“有时候我经常说这样的话,美国人的一个优点就是你总能在下一年卷土重来。”
但卷土重来需要做的事情不言而喻,科比也厌倦了失败,和热火的老迈相比,湖人输在太年轻,球队除了科比和奥多姆外,带领一帮拜纳姆和法马尔这样的年轻人在苦苦支撑。科比也已经认识到,没有强有力的队友帮助,湖人便难现昔日辉煌,奥尼尔离开的第一年湖人就丧失了季后赛资格,尽管“禅师”杰克逊归来及时止住了球队的颓势,科比的数据亦惊为天人,但湖人仍难在季后赛突破首轮。
“现在就要改变,对我而言,确实有点受打击,三年来一切仍然是0。今年夏天将是一个重大的夏天,球队需要做出决定,并为之行动。”科比已经向湖人提出了要求,显然手术已不可避免。
没有人责难科比,他已经竭尽所能,本赛季场均贡献31.6分5.7个篮板5.4次助攻,成功卫冕了“得分王”桂冠,上赛季的场均35.4分和今年的31.6分也是其职业生涯得分最高的两年。
科比季后赛五场比赛场均贡献32.8分5.2个篮板4.4次助攻,但湖人1:4便被太阳淘汰,没有人责难科比第二场只得到15分,因为即便科比场场都象湖人赢得的唯一的一场比赛——第三场那样贡献45分,洛杉矶人也难以从全民皆兵的太阳手中生还。篮球始终不是一个人的运动。
诚然,35岁的“O”已老,29岁的“K”做为球队核心的日子也不过只剩3、4年的光景,因此,“鲨鱼”只有越来越多的依赖韦德和队友,科比也只能寻找更强的帮手期待重生。
但也如二人所说:“今年夏天将是一个重大的夏天”。热火和湖人都会做出大的动作,热火会注意球队的年轻化,湖人则会调整球队趋于成熟化。但对奥尼尔和科比而言,都需要球队提供足够的帮助,才有望获得新生,否则他们剩余的职业生涯只有放逐。“OK组合”不会想到,分开的三年后,他们竟然又站到了同一个岔口。
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