中国篮球运动员开始梦想NBA，可以说是很早之前的事。在1987年，中国球员宋涛就已经被鹰队选中。但直到2001年，王治郅成功登陆小牛队，中国球员的身影才第一次出现在NBA赛场上。

　　宋涛NBA生涯为伤所困

　　1983年底，还不到18岁的宋涛就入选了国家队，成为当时最年轻的国手。

　　1987年6月，老鹰队选中了宋涛，23岁的他成为了首位被NBA选中的亚洲球员。但意外的伤病阻碍了这位天才的发展，1987年7月，宋涛在一次训练中膝盖髌骨粉碎性骨折，在接受了3次手术后，他的膝伤还是没有好转，最终老鹰队只能放弃这个年轻的中国球员。

　　马健选秀失败登陆NCAA

　　在获得了一个篮球运动员在亚洲可以获得的所有荣誉后，马健前往美国留学。在一个不知名的小学院打了一年球后，马健参加了两个赛季的NCAA比赛，成为第一位在NCAA打球的中国人。马健在NCAA的表现只算一般，拥有2.02米身高的他虽然很强壮，但这个高度打前锋太矮、打小前锋缺乏速度、打得分后卫又缺少控球能力。在参加选秀失败后，马健参加了快艇队的夏季训练营，但最终还是没能出现在NBA的赛场上。

　　王治郅成NBA亚洲第一人

　　身高2.16米的王治郅注定成为中国男篮里程碑式的人物。2001年3月，他与NBA达拉斯小牛队正式签约，成为登陆NBA的亚洲第一人。2001年4月5日，王治郅在对老鹰队的比赛中上场8分钟，得到6分和3个篮板球，成为首位参加NBA常规赛的中国人。从小牛队到快艇队，再到热火队，王治郅的NBA生涯并不顺利。在整个NBA生涯中，王治郅平均每场拿到4.4分和1.7个篮板球。他一直无法得到主教练青睐是因为他那模糊的位置和薄弱的防守。

　　巴特尔戴上总冠军戒指

　　巴特尔是NBA中第一位获得首发的中国球员，在掘金队的第一个赛季中，他获得了30次首发机会。

　　但出场机会并没有让巴特尔在NBA站住脚跟，防守是他存在的大问题。在掘金队的第一个赛季中，巴特尔平均每场得到5.1分和3.6个篮板球。随着缺点在比赛中逐一地暴露，巴特尔的上场时间也越来越少。从掘金队到马刺队，从猛龙队到魔术队，巴特尔最终还是没能摆脱“下岗”的厄运。尽管如此，马刺队夺冠让巴特尔成为第一位在NBA获得总冠军戒指的中国球员。

　　姚明成状元秀创造历史

　　身高2.26米的姚明同样创造了中国篮球的历史。2002年，他成为了NBA历史上首位外籍球员状元秀，加盟了火箭队。姚明在NBA的首场比赛中的表现并不出色，上场12分钟的他1分未得，但通过自己的努力，在新秀合同的最后一年，他在30场比赛中平均每场拿到27分和12个篮板球。

　　姚明无疑是NBA历史上最成功的外籍球员之一，4年间，他逐渐取代奥尼尔成为联盟中的第一中锋，4次在全明星赛中首发上场，还有数不清的广告赞助。