一个漫长的夏天过去后，重返火箭的姚明对周围的环境突然有陌生的感觉，他身边环绕着新教练和新队友，就连丰田中心的球场配色也发生了改变。然而对正在奥斯汀参加火箭季前训练营的姚明而言，摆在面前的第一道障碍不是领会新帅阿德尔曼的战术，而是听清他的指令。

　　“范甘迪是个大嗓门，阿德尔曼教练的声音比他轻多了。”左耳接近全聋的姚明说，“我的听力又面临一次严峻的挑战。每个人都知道我的耳朵不好，似乎只有阿德尔曼教练不知道，我想大概是训练师忘了提醒他，于是我在训练时只能尽量站得离他近点。”

　　为了参加上海特奥会的活动，姚明缺席了火箭的前三次训练，并因此被罚款。从姚明参加的第一次训练来看，短暂的迟到对他的状态并无影响。抵达奥斯汀的当天晚上，火箭就派出希克玛、埃尔斯顿·特纳、T·R·邓恩和R·J·阿德尔曼四名助教，一起帮他熟悉球队的新战术，次日他就下场训练。

　　“姚明的状态看上去不错，对新事物的接受也很快。”阿德尔曼说，“我们还在继续帮助姚明赶上全队的进度，我毫不怀疑他在新赛季开始时将势不可挡。姚明是一个技术全面、头脑灵活的球员，不管我教他什么，他都能很快掌握，仿佛他已经练了很久。”

　　在范甘迪时代，姚明的长处反倒成为他的负担，除了篮下攻防外，他还得经常外撤到高位给外线球员做挡拆。阿德尔曼对姚明的使用原则是让他固守禁区，他表示这一原则不会改变：“我最不愿看见的就是姚明在场上奔跑36分钟却白忙活一场，他只需在低位不断接球就可以了。”