2014年1月1日（美国时间2013年12月31日），篮网在圣安东尼奥迎来2013年的最后一个对手：25胜7负、西部第2的马刺。他们自己的战绩是10胜21负，排名东部倒数第4。胜负没有悬念，篮网半场就落后23分，最多时落后32分。但他们最终“只”输21分。末节以24-15胜出挽回颜面。

　　休整一天后，他们飞赴俄克拉荷马挑战25胜6负、西部第1的雷霆（1月3日）。赛前的基调一如往常：篮网会遭血洗。对于这样的预测，很少有人会反驳。因为此役前的16场客战，篮网4胜12负，胜率仅25%。而雷霆主将维斯布鲁克虽然手术休战，但他们却连胜山猫、火箭。

　　在出现了篮网首节反领先3分的非常理剧情后，雷霆随后反超并领先16分。故事朝着设定的情节推进。但在末节，情节再被颠覆。最后2分01秒，德隆命中三分助篮网反超2分。伊巴卡最后5秒上篮扳平比分让悬念再次出现。但乔-约翰逊结束了这样的悬念。最后5秒，加内特掩护手递手将球送到他的手中。错位对上伊巴卡，约翰逊连续变向，在最后一瞬间迎着封盖完成绝杀。

　　这是他们2014年的首场胜利，同时也是他们5连胜的开始。接下来，他们先赢骑士，后胜老鹰。面对10连胜的勇士，他们以4分之差获胜。对上卫冕冠军热火，两个加时苦战58分钟后，他们本季再度取胜，同时将连胜场次扩大到5场。

　　连胜的关键

　　5连胜，篮网靠的不是运气，而是防守上的蜕变。而这还要从基里连科的复出说起（对马刺复出）。自其复出真正融入比赛的第2战，篮网的防守效率大幅提升：每100回合只丢97.9分（防守效率），联盟第6少。将对手命中率限制为42.7%，联盟第8好。此前呢？防守效率为106.7分，联盟倒数第2（仅好过爵士）。限制对手命中率为45.8%，联盟倒数第11。

　　这其中，基里连科的贡献巨大。如ESPN所言，“数据并不能完全体现他的价值。他做了太多数据无法体现的事情。比如他的无私、他的活力、他的能量、激情和努力”。但在击败热火一战里，数据还是能够证明他在防守端的价值：11个回合让勒布朗7中3只得8分，另有2失误。作为对比，勒布朗对阵篮网其他球员的19个回合里14中9砍28分。

　　基里连科的确没有了巅峰时期那般出色的防守。但经验丰富的他，如今却更擅扰乱对手节奏。而且，他很清楚如何才能安全行走在合理运用防守规则的边缘。不信，你可以去问勒布朗：输给篮网后，被防得心烦气躁的他就直言基里连科假摔。

　　基德的逆袭

　　经历了赛季初的悲催，这样的连胜对基德而言显得弥足珍贵。这位菜鸟教头在赛季初有多惨？首次在常规赛执教，基德便遭遇篮网客场21分惨败的尴尬，而且对手还是铁了心要摆烂的魔术。讽刺的是，基德回归执教的前一场，篮网刚在主场击败热火。

　　勉强赢下爵士后，基德又先后遭遇3连败、5连败和5战4负的尴尬。不敌活塞时，基德被主队球迷狂嘘。战湖人，他急中生智精心策划了“撞杯门”，但非但没有挽回败局，反被联盟罚款5万美元。一天后，他又在休斯敦遭遇大败。用人和对球队主力的批评也遭来乔-约翰逊和皮尔斯等人的对抗。

　　质疑和不满的声音越来越多，“基德下课”的呼声也是此起彼伏。12月初，基德出人意料地解雇恩师弗兰克，但这依然没用。篮网之后2战都输掉20+。甚至于在和难兄难弟尼克斯的同城德比中都输了20分。

　　直到新的一年开始后，基德才无意中发现了一个赢球定律——不打领带。迷信的他之后坚持不打领带。赢球定律也果真应验。于是乎，在篮网连胜后，众人纷纷调侃“以后不打领带”。但这不过是句玩笑话。

　　篮网真正开始赢球的原因是什么？是基德解雇弗兰克后对战术理念的改变。尤其是基德在洛佩兹报销后对小个阵容的使用，让篮网在攻防两端获益匪浅。小个阵容中，基德让加内特改打中锋，让皮尔斯顶到大前锋的位置上，让身材高大、组织和防守不错的利文斯顿进入先发，辅以乔-约翰逊和德隆（受伤后由阿兰-安德森替代）。这样一来，这套阵容更全面，也更具活力。有了利文斯顿的加入，德隆的控球、防守压力减小，被完全释放。

　　这对篮网的帮助非常明显，尤其是在防守端。5连胜期间，篮网每100回合只丢97.4分，全联盟前10。加内特+皮尔斯+约翰逊+德隆+利文斯顿，或加内特+皮尔斯+约翰逊+阿兰-安德森+利文斯顿的阵容防守效率极高。前套阵容的防守效率为80.5分，净效率为29.1分。后套阵容的两项效率为58.5分和50.6分。

　　“小个阵容让我们在防守端变得更全面，有了这样的阵容，我们可以进行很多轮转换防，我们在速度等方面的优势也可以发挥出来，”皮尔斯这样评价小个阵容。事实证明他说的没错。5连胜期间，篮网让对手每回合只得0.892分，将对方反击的命中率限制到43.8%。作为对比，篮网在5连胜前的比赛里，这两项数据分别为0.965分和60.1%。如皮尔斯所说，因为速度的提升和轮转换防的增多，对方的反击和整体进攻效率都大幅下降。

　　这套阵容的改造，最大的帮助在于发挥了球员的优势。皮尔斯和约翰逊的球权问题曾让基德头疼，利文斯顿打替补投射一般的缺陷也让基德难以施展。但在这套阵容里，皮尔斯顶上大前锋后，约翰逊获得了足够多的单打。击败热火时，约翰逊首节就10中9狂轰22分，创本季首节最高得分，让人领略了“耶稣”的风采。击败雷霆时，约翰逊还完成绝杀，在过去2季末节或加时赛最后5秒投中的生死球上（扳平或绝杀）6投6中。作为对比，篮网队其他球员为13投1中。

　　这一战，利文斯顿砍下19分11次助攻，本季首次砍下两双。此役，在他参与挡拆进攻时，篮网队得到17分。作为对比，此役前，他的这一数据场均为5.7分。而利文斯顿在加时赛造成勒布朗6犯离场和2记大帽则展现了他的防守。

　　基德对小个阵容的改造并不是近几场才开始。事实上，篮网这样的改变早就有了。12月时，基德和加内特就曾表示，篮网队在攻防两端增加了一些新的东西。在弗兰克被解雇后，篮网加速了这个过程。他们在进攻端的改变是增加更多的连贯性的基础进攻，比如阅读对方防守后的挡拆和切入。防守端，篮网要求在防挡拆时更凶狠，大个需要通过更多的滑步移动来限制对方的控卫。这样的改变后，篮网在12月取得过5战4胜的不错战绩。但随着洛佩兹受伤，改变刚见雏形便不得已中断。

　　输给马刺后，基德在对阵雷霆时再次做了大胆改变，开始使用小个阵容。好处是：篮网有了2个可以组织进攻的球员，德隆、利文斯顿、乔-约翰逊、皮尔斯和加内特也成了他们火力最凶猛的五人组。对雷霆，这套阵容不仅逼迫雷霆在下半场出现了非典型的14次失误，而且让杜兰特（下半场3次，全场5次）和雷吉-杰克逊（下半场2次，全场4次）陷入犯规麻烦。而随着阵容的稳定和时间的推移，篮网的战绩也逐渐好转。

　　阵容改造后，篮网的替补分工更明确。加上基里连科和布拉彻在替补席上的贡献和球员对角色理解的深入，篮网替补的表现也有了提高。击败勇士，篮网替补轰下36分，胜出勇士替补19分。布拉彻砍下17分，特雷托维奇贡献8分10篮板。值得一提的是，在后者出场的29分钟里，篮网净胜23分。反之，篮网净负19分。

　　KG的价值

　　仅就数据而言，加内特本赛季的表现的确寒酸，场均只有6.7分7篮板1.6助攻。但加内特之于篮网在攻防两端的影响力却并非其个人数据能体现。

　　过去5战，加内特在场时（出战4场，110分钟），篮网的进攻效率为109.3分，防守效率为87.9分。在他未出战的140分钟里，篮网的2项数据跌至101.1分和105.3分。而且，他的中距离准星达到57.1%，远高于赛季平均值36.8%。

　　缺少了加内特后，篮网的战绩明显下滑，本季，在其缺阵的5场比赛里，篮网1胜4负。过去6战，加内特对篮网的影响尤为突出。其在场时，篮网每100回合轰下109.3分，每100回合只丢87.9分，净效率值为21.4分。反之，篮网的这3项数据分别为98.2分、106.5分和负8.2分。这就是加内特的价值。而这也是篮网去年夏天交易他的真正原因。

　　近6战5胜的表现让篮网重新回到球迷的视野当中，也终于进入东部前8。但他们目前只胜出东部第9山猫、东部第10尼克斯半个胜场。和排名更靠后的球队相比，优势也并不明显。所以，他们仍有可能被挤出前8。

　　而他们的春天还远没有到来。接下来，他们要先后遭遇老鹰和同样急不可耐的尼克斯。月底，他们将PK猛龙。2月份，等待他们的是雷霆、步行者、马刺。直到2月中旬，他们才略有喘息的机会。但彼时，等待他们的将是7连客，以及西部5连客，丝毫没有喘息的机会。