雷霆三巨头解体于2012年夏天，雷霆在与哈登的续约谈判中陷入僵局，这使得球队不得不将他交易到休斯顿火箭队，在那里他也终于能够展现自己的真正价值。

　　哈登在效力雷霆的三个赛季中仅有7场比赛没有做为球队第六人出场，而到了休斯顿成为当家球星，证明那才是真正适合他的位置。如果他当时留在了雷霆，肯定还是继续作为替补出场，但是杜兰特认为这对于哈登来说算不上是问题。

　　“我认为如果哈登留下，他依然会甘心担任第六人的角色。”杜兰特在接受采访时说到，“他仍然会是一名伟大的球员，其他人不会把他简单地视作为第六人。很明显我相信他热爱现在所做的一切，但是如果当时我们能赢得总冠军，会让他成为一名伟大的球员的。”

　　“哈登就是我们的心脏，是他带动着我们前进。那才是他真正的标签，而不是第六人。而且哈登是我见过最出色的第六人。”

　　在2011-12赛季，哈登场均31.4的上场时间砍下16.8分4.1个篮板和3.7次助攻，荣膺年度最佳第六人。也正是这个赛季雷霆首次闯入总决赛，但最终五场遗憾败北。