休斯敦火箭队在本赛季可谓焕然一新，在霍华德、贝弗利等众多主力缺阵的情况下，目前稳居西部前四，而凭借的却是上赛季最被诟病的防守。其中在防守上转变最大的竟然是素以“眼神防守”闻名的詹姆斯-哈登。

　　根据数据统计，截至目前为止，哈登在防守赢球贡献值上领跑全联盟。《休斯顿纪事报》著名记者乔纳森-费根就在推特上指出，“火箭队防守端的进步有许多因素，而最明显的一点是哈登的防守赢球贡献值位列所有球员之首。”

　　防守赢球贡献值是衡量一个球员通过防守对球队赢球所做的贡献，哈登本赛季至今这一数据位1.3，而目前排在前五位的球员包括勇士中锋博格特（1.3）、灰熊中锋小加索尔（1.3）、马刺总决赛MVP莱纳德（1.2）以及鹈鹕核心安东尼-戴维斯（1.2），无一不是闻名已久的防守悍将，且没有一个是后卫。过去五个赛季，排在首位的分别是霍华德（2次）、约什-史密斯、乔治跟诺阿，其中诺阿跟霍华德都曾当选最佳防守球员，而2012-13赛季的最佳防守球员小加索尔也排在这个榜单上的第二位。而过去有后卫排进前五名，还是2002-03赛季的基德。

　　此外，在防守效率上，哈登以平均每100回合丢97.6分排在所有球员的第12位，排在前面的球员都来自本赛季防守排名靠前的球队勇士（博格特、格林、库里）、马刺（邓肯、莱纳德、格林）、火箭（霍华德）、灰熊（阿伦、加索尔、兰多夫）以及鹈鹕的戴维斯。

　　在哈登的率领下，火箭队本赛季至今在防守端可谓是出现了翻天覆地的变化，场均失分92.8分，是全联盟场均失分第2少的球队，仅次于灰熊队的92.4分。而在上赛季，火箭队场均失分达到103.1分，排在第23位。

　　在霍华德连续缺阵的情况下，哈登成为火箭队目前唯一可以依赖的超级球星，本赛季至今，他场均能贡献25分6.1篮板6.6助攻。在刚刚结束的一场比赛中，哈登攻下21分，率领火箭队击败了目前排名西部第一的灰熊队。