北京时间11月22日，火箭在主场102-107输给尼克斯，战绩跌到了5胜9负。在麦克海尔被下课后，火箭的状态依然没有好转，《休斯敦纪事报》专家布莱恩-史密斯也撰文批评了球员之间的默契糟糕，缺乏进取心。全文编译如下：

　　在火箭无情炒掉麦帅的那天，有两件事让我印象深刻。一是赛前詹姆斯-哈登在更衣室戴着大耳机，音量开大，径自坐在更衣室里把媒体拒之门外的样子；二是赛后的霍华德，膝盖上绑着厚厚的冰袋，独自坐着，看着手机发笑，还对着那些等待采访哈登的媒体做鬼脸。他跟哈登坐的位置在更衣室两头。

　　他们两人的世界可以说是完全没有交集的，虽然都身价昂贵，但一直没能争取到总冠军，而麦克海尔也成了无辜的“刀下鬼”。

　　火箭老板亚历山大和莫雷负责粉饰太平，但火箭出的一切问题无疑都与霍华德和哈登有关。他们一起合作的第三个赛季才打了11场，就已经牺牲了一个主教练。这样让人无比怀疑所谓魔登组合能否真的带队夺冠。

　　代理主帅比克斯塔夫也清楚明白知道火箭应该从什么地方开始解决根本问题。“这是最重要的问题，”他说，“假如他们俩不能保持一致，那我们肯定不能实现目标。你看去年的勇士，他们队员之间都有手足之情，你也从来没听说马刺出现过更衣室问题，所以我们也希望能朝着这样的方向努力。”

　　在问到哈登和霍华德时，他们总说仍在发展进步中，但也说他们还没有真正找到感觉。“当球队里有两位顶级球员，有时候要团结一心是很难的。”霍华德说，“我们都知道需要彼此，为了胜利，我们要一起做好领袖，队友需要我们保持一致。”

　　哈登和霍华德之间没有恨意，在麦克海尔被炒后，他们还曾一起共进早餐，并在训练时互相开玩笑。但他们俩也绝对算不上私交很好的朋友。

　　“德怀特很有个性，我也一样。”哈登说，“我们磨合得好，自然对球队有好处。”

　　但不少人却批评霍华德从来没学会如何做好领袖，他过去12年的生涯就是证明。哪怕他身体健康，状态巅峰，他在场上依然很不成熟，对球队有害无利。哈登在麦帅下课后也被批评得越来越多，比如只想着投篮，不知道防守，难以相处等等。

　　“我要在攻防两端更加专注，做一个更好的领袖。”他说。但目前亚历山大恐怕还没看出自己在他们身上投资这么多能换来多少回报。

　　莫雷当时引进哈登和霍华德的动作可谓大手笔，但在麦帅离开后，当时的期待恐怕也不再剩下多少了。在新赛季的14场比赛过后，哈登和霍华德不禁让人想起当年那始终没拿到冠军的姚麦组合，只不过更加令人失望而已。