马刺队走了内斯特洛维奇和穆哈默德，来了巴特勒和埃尔森，前者认为自己内线实力无损。但是新来的两名大个子与姚明一交锋，就显示出了巨大差距。北京时间10月24日，《圣安东尼奥快报》以“姚明检验马刺内线成色”为题发表了评论——

　　在内线人手的使用上，马刺主帅波波维奇仍有疑问，他发出了这样的感慨，“我们只是在做试验吗？我们是应该选出从长远来看对球队最有利的年轻球员，让他直接经受考验，就像帕克当年19岁时那样；还是应该选择更稳妥的阵容，然后随着赛季的进行再观察是否需要改变？”

　　带着疑惑，波波维奇在昨天的比赛中让己队最有望争夺首发中锋位置的埃尔森和奥博托同时首发，但是他们俩的检验结果是：成色不足。两人“无奈地”让姚明得到24分10个篮板，而姚明却用防守能力降低了他们俩的攻击力。埃尔森10投3中仅得7分，奥博托则不敢走到篮下去，全场比赛都在展示自己的中投技巧。曾经与奥尼尔并肩作战过的老将霍里说道，“姚明和奥尼尔是全联盟最伟大的两个大个子，如果我们队里的这几个中锋能够在面对他们俩时也投得准，那碰到其余中锋就轻松多了。”

　　无独有偶，巴蒂尔也认为姚明在内线的威力已经达到了与奥尼尔等同的高度，“我们有姚明和麦蒂这样的内外核心，他们俩和奥尼尔、韦德的组合一样好。火箭队最好的球员正处在自己职业生涯的黄金期当中，我们必须利用这个巨大的优势。”

　　不过尽管姚明压倒了马刺中锋，火箭在篮板球上仍然41-49输了8个，而且他们在开局的时候一度10-20落后。姚明对此表示了担忧，“我们在比赛中进入状态很慢，不过更多的上场时间能让我们这些首发球员更好地适应。如果同样的事情发生在常规赛时期，我们在比赛一开始就给自己挖一个大坑的话，再想逆转对手就会非常困难了。”