99-116，休斯敦火箭惨败于俄克拉荷马雷霆，遭遇新赛季第八败。比失败更令人沮丧的是，这场比赛中的火箭一盘散沙。和雷霆拥有凯文-杜兰特和拉塞尔-威斯布鲁克相比，火箭在关键时刻并没有值得依赖的核心球员，就像FSHouston电视台解说员说的那样：或许只有等姚明回来，这个问题才能得到解决。

　　火箭几乎从比赛的第一秒就全面处于被动，投篮命中率46.8%VS50%，三分球命中率33.3%VS41.7%，罚球命中率71%VS86.2%，篮板40VS43，助攻28VS26，抢断6VS9，盖帽3VS7，失误17VS8——几乎在所有技术环节，火箭都不及雷霆。实际上，火箭也曾几次迫近比分，但每到这种时候，杜兰特或者威斯布鲁克就会站出来发挥“明星效应”，用个人能力率队止住短暂的颓势。而反观火箭，一旦陷入紊乱，非但很难从泥沼中走出来，往往会越打越乱，越乱越急，形成恶性循环。

　　这很直白地反映出当下火箭的大问题：领袖缺失，没有定海神针。

　　开季五连败中，这个问题就体现地很是明显。每一场，火箭都能顶上30分钟甚至40分钟，尤其是揭幕战一上来就把科比们一顿胖揍，看上去真得美极了。但在决定生死的关键时刻，火箭却无一例外地散了架。这如出一辙的末节崩盘不能只用巧合来搪塞，而是折射出火箭自“姚麦时代”以来最大的顽疾：有锦上添花者，却无雪中送炭的主儿。一进入到第四节，湖人有科比，勇士有埃利斯，掘金有比卢普斯，黄蜂有保罗，马刺有吉诺比利和邓肯，火箭呢？

　　其实接下来先后输给华盛顿奇才和芝加哥公牛，败因也大抵如此：关键时刻没有约翰-沃尔或者德里克-罗斯这种狠角色，没有能用个人能力和大心脏来带球队上岸的领袖。

　　看眼下这支火箭，凯文-马丁在国王时代就被证明不是称职的领袖，否则不会因为泰瑞克-埃文斯的到来而被排挤，路易斯-斯科拉新赛季倒是相当火爆，得分和篮板的数据都相当不错，而且也有在阿根廷担当领袖的经历，但平心而论，他能成为一流的内线杀手，也达到了全明星球员的水准，但让他成为一支NBA球队的领袖，有些勉为其难。而另外诸如凯尔-洛瑞、康特尼-李等人，离领袖一词儿，还差了十万八千里。

　　诚然，姚明在NBA，也从来没很好地扮演过球队核心的角色。最有说服力的一个论据：迄今为止，姚明从没正儿八经地投中过一次绝杀——本来是有过一次的，却被布兰顿-罗伊和玫瑰花园的计时器给搅黄了。而且，姚明不善于打第四节，也是不争的事实。但是必须提到一点，自2002年加入火箭以来，姚明也没有真正享受过领袖待遇。初期有史蒂夫-弗朗西斯，后期有特雷西-麦克格雷迪，姚明只是内线核心，不是球队的绝对老大。换句话说，姚明从来不是球队绝对意义上的老大，到了决定生死的时刻，他必须让位给弗朗西斯和麦蒂，如此，没有领袖级别的表现再正常不过。

　　本赛季不同，尽管姚明还在恢复期，即战力大打折扣，但从经验和名头上说，他职业生涯第一次成为绝对领袖。姚明也感慨过，身边的人不断在换，只有他岿然不动。言外之意，他已是这支球队资格最老的球员，理所当然要成为领袖。事实上，在国际赛场上，姚明已经展示了过硬的领袖气质，多次率中国男篮险象环生，蓄胡明志等段子也脍炙人口。而在休斯敦火箭，姚明也有过怒摔毛巾的“过激”表现，也有过在飞机上发起球员会议的经历，有过受伤后神奇归来鼓舞大家拿下胜利的回忆——给姚明机会，他或可成为火箭称职的领袖。

　　回到赛季开打之前：《篮筐世界》比尔-英格拉姆认为，姚明的发挥将决定着火箭能否打进第二轮。《体育画报》专家克里斯-曼尼克斯则认为，若姚明能打得起领袖重任，火箭有机会问鼎西南赛区冠军。是的，几乎所有版本的新赛季前瞻都认为，姚明的表现将决定火箭前景。

　　或者，可以退一步来说事。当下这支火箭，还有谁比姚明更适合当领袖？以火箭VS雷霆为例，领袖的意义在于，当球队危急之时，要有人站出来用得分或者言语鼓舞队友，要有一个固定的战术核心，而不是谁逮着谁单干，要指哪打哪让子弹飞，而不是打哪算哪让子弹乱飞。显然，作为被实践证明了的联盟一流内线，姚明具备这个资格。

　　屡战屡败，风雨飘摇，火箭当下急需去做的，就是找到魂儿，而这种魂儿，只有领袖才能给——FSHouston电视台解说员说：只有等姚明归来了。