《纽约邮报》的弗莱德·科博尔，面相憨厚，为人实诚，常年跟随篮网的几名记者中，他不像德亚利桑德罗那么严苛，对易建联更宽容，对阿联也抱有多一些的期待。上个赛季，我们曾经谈到的一个词汇是“潜力”，科博尔说，“POTENTIAL”这玩意儿，是一种理想的境界，却并不属于现实，所以没法“执行”，只能去追求。在联盟里，最不费力的夸人方式，就是说这人“有潜力”，100个球员里有90个可以得到这样的评价，可也许只有9个能把“POTENTIAL”从理想变成可执行的现实。

　　我们自然是在说易建联的时候，这么说到的。易建联也有POTENTIAL，就如他脚下踩着一座金矿，如果他采矿能力强悍，挖掘技术可行，金矿就成了金子，如果能力技术不到位，金矿依然会静静地潜藏在他脚下。中国有个很相似的故事叫做“和氏璧”。

　　易建联有什么潜能？有成为“硬汉”的潜能，但只有潜能，成不了硬汉。施瓦辛格不从世界健美大赛走进好莱坞，就成不了“终结者”，如果不从好莱坞闯入政坛，成不了加州州长。施瓦辛格是美国外来务工人员借美国的大环境，借美国人崇尚的自由民主平等，将个人自信与能力结合到极致，将POTENTIAL最大化的范本。这是另一种形式的硬汉，易建联也是外来务工人员，他要做的，和施州长在几十年前所做的，没有本质区别，无非他需要做原始的忠于本职工作的硬汉。

　　“硬汉”这个词儿，是中国独有的，在美国人的常用语里，或者篮球术语里，没有专门对应的一个名词。这个词儿被网站的标题党挂在醒目的位置，很有点击感，就像“美女”，“走光”，“只此一人”一样煽情。我翻了几篇最近纽约和新泽西媒体关于易建联的报道，没有所谓“硬汉” 的提法，都是很有实质采访的内容。

　　“硬汉”是褒义词，搁在易建联身上，无论多标题党，都代表着中国媒体和球迷的期待。对阿联的期盼，从他的第一个赛季，就开始了，尽管每个赛季的内容不尽相同，但有一点是共通的：希望他闯出来，将潜力变成战斗力。这种愿望，从姚明失去战斗力之后，变得尤为迫切。亚锦赛上，所有人对易建联的关注，从他在国家队的角度而言，前所未有，而在国家队之后，姚明缺席的这个赛季，易建联被更广泛地关注和期待，关注来自篮网上下，也来自中国。

　　当所有人看到易建联的肌肉，在夏天的特训之后，有了长足的进步，这种期待有了一种脚踏实地的触觉，甚至新泽西的球迷，都欢欣鼓舞。尤其是阿联在亚锦赛上横冲直撞内线，势不可当，让人觉得，硬汉很靠谱。但在决赛中，阿联舍外求内，一心求快求猛，失去节奏，失去耐心，打得有侵略性却没有成效，终于领受国家队最耻辱一战。

　　如果“硬汉”的定义，是鼓着腮帮子，架起肌肉，往内线强冲，无论面前什么障碍，眼睛里只有篮筐，那这样的硬汉，还是罢了，这不是硬汉，是莽汉。新泽西媒体看了篮网的公开训练，在赞叹易建联攻击更凶悍的时候，也对他两次内线本应得手的进攻未成，而感到遗憾。说破了，是节奏感还不好。

　　弗兰克作为主教练，哈里斯作为球队大脑，对阿联看得最清楚。他们说的归结在一起，有几点内容：第一，阿联增加了体重和力量，也增加了篮下进攻，这很好；第二，阿联要减少三分球出手次数，应该多选择中距离跳投，这样更有把握；第三，阿联需要保持信心，即使连续投篮不中，也不能把信心投没了，像上赛季一样；第四，阿联有时候需要打得更慢一点，他正在学习，打得越慢有时越好。

　　他们的看法，是专业的，不需要更多补充了。如果要更精确地归纳，就是希望阿联保持信念，刚柔相济。柔和硬朗并不矛盾，张飞是硬汉，苏武也是硬汉，擎天柱是硬汉，哈利·波特也一样是硬汉。