2019年8月23日，湖人名宿科比-布莱恩特迎来41岁生日，作为NBA历史上最伟大、最具号召力的球星之一，科比的存在对于NBA的发展有着举足轻重的意义。

　　21世纪，作为后迈克尔-乔丹时代的联盟招牌，科比不仅影响了不少后辈，还帮联盟提升了商业价值，拓展了中国市场。若单论近十几年的影响力，无人能跟科比匹敌。

　　科比影响不止一代球员

　　榜样的力量是巨大的，当年科比受到乔丹影响，将乔丹奉为偶像，模仿乔丹，精心打磨技术，成为后乔丹时代最像乔丹的球员。而在科比成为超级球星后，他自然而然成了后辈的榜样，受他影响的球员不止一代，无数后辈将他视作自己心目中的神，受他影响走上了篮球之路。

　　如今活跃在NBA的这批中流砥柱，很多都是科比的球迷，比如德玛尔-德罗赞、詹姆斯-哈登、拉塞尔-韦斯布鲁克、保罗-乔治等，他们都曾表示，自己是看着科比打球长大，科比就是他们这一代人的乔丹。这些球员是被科比的打法、能力所吸引，还有一部分球员是为科比的精神折服，众所周知，科比以坚韧、好胜著称，很多球员都会拿科比来激励自己，学习他的曼巴心态。

　　不仅中生代球员受科比影响，很多新生代球员也都在成长过程中受到了科比的影响，像太阳新星德文-布克、凯尔特人新星杰森-塔图姆等，他们走上篮球路都与科比有一定关系。科比如今虽然已经退役，但仍会通过做节目来给后辈支招，给后辈指点迷津，甚至拿出时间跟后辈训练，提点后辈。科比已经退役三年时间，依然没有下一个科比出现，但很多球员身上或多或少都有科比的影子。

　　科比助联盟提升商业价值

　　后乔丹时代，联盟几次陷入恐慌，篮球之神的退役令联盟失去招牌，收视率、商业价值均暴跌，联盟需要一个能接过权杖的球员，成为联盟的新门面。联盟曾刻意打造乔丹接班人，但格兰特-希尔、文斯-卡特、“便士”哈达威都未能扛起重担。最终，科比脱颖而出，他与沙奎尔-奥尼尔联手带领湖人拿下三连冠，建立了一个王朝，他逐渐成为了最有资格接班乔丹的后卫。

　　在OK组合解体后，联盟一度愁眉不展，马刺虽强势，但他们倚仗防守的打法却不讨喜，总决赛收视率跌到谷底。好在，科比带领湖人适时崛起，联盟收视率再度飘红。

　　在科比巅峰时期，他没有辜负联盟对他的高期望值，他的存在令湖人始终是全联盟经济收益最高的球队，联盟有科比这块金字招牌，商业价值不断提升。2011年，时代华纳同湖人签下了20年30亿美元（也有25年50亿美元一说）的转播合同。2014年，NBA则签下了9年价值240亿美元的电视转播合同，之后他们又先后得到了几个金主青睐，签下了肥厚的赞助合同，赚得盆满钵满。倘若没有科比这个等量级的球星，湖人、联盟恐怕都难以签下创历史纪录的转播合同。

　　科比助联盟开发中国市场

　　中国是NBA在美国之外最大的市场，联盟一直渴望能开发中国市场。在姚明巅峰时期，联盟可以打姚明这张牌，开发中国市场。但在姚明因为伤病早早淡出联盟后，NBA失去了姚明这棵摇钱树，只能将希望寄托在其他球员、其他方式上。好在，NBA还有科比。

　　毫不夸张的说，在中国，科比是最具知名度、最具号召力的球星，很多层面就连乔丹都望尘莫及。科比每一次中国行总能引发轰动，2008年北京奥运会时，连勒布朗-詹姆斯、卡梅隆-安东尼等球星都无比羡慕科比在中国的影响力，之前科比在中国地区的球衣销量一直排名靠前，在他遭遇重伤前更是屡屡雄踞第一，他的存在给NBA开发中国市场提供了很多条件。

　　科比不仅仅是NBA在中国的一张名片，他甚至是美国在中国的一张名片。美国杂志《外交政策》曾评选出对中美未来关系有着重要影响的50人，入选者来自社会各行各业，但在体育领域，仅有科比一人上榜。该杂志认为，中国是NBA在美国以外的第一大市场，科比作为NBA在中国的第一大使，他在中国无疑拥有超高的人气。