北京时间2012年1月1日，在新年第一天，大洋彼岸传来好消息：中国球员易建联终于结束了待业状态，他已经同小牛达成一致，双方将签订一份一年短约。11-12赛季，阿联将会在达拉斯开始自己NBA生涯第五个赛季。

　　上赛季结束后，奇才并未给阿联开出报价合同，阿联成为了完全自由球员。虽然职业生涯场均可以贡献8.5分5.3个篮板，也有不少专家将阿联列为2011年最热门的自由球员之一，但阿联在自由市场上并未引起哄抢。

　　ESPN专家大卫-索普曾透露说，阿联在停摆结束后很可能会加盟热火队。索普在文中写道：“在他（阿联）的NBA职业生涯中，上赛季是他首次能够打出不错防守的赛季。他是一位拥有不错投篮范围的怪胎型球员，同时现在易建联的防守也有所进步，他能够在一支需要投手以及防守悍将的季后赛球队中找到位置，从而进入轮转阵容。很多经理常问我，为什么易建联不去热火。在我看来，或许停摆之后，他有可能会去。”

　　另外，热火当地媒体记者温德曼也曾在文中强烈建议热火签下易建联，他认为阿联完全有实力进入轮换阵容。另外他还透露说，热火总裁帕特-莱利很欣赏身高臂长、具备一手外线投篮的阿联。不过，在停摆结束之后热火并没有针对阿联有任何动作。

　　此外，也曾有消息称，东部另一支劲旅凯尔特人也对阿联有意，波士顿当地媒体专家杰夫-克拉克透露说：“尽管易建联从来没有效力于凯尔特人，但对于我们来说他却是一个熟悉的名字，因为丹尼（安吉）一直很喜欢他，不知道是出于何种原因。”

　　但是，与热火一样，在停摆结束之后，凯尔特人并未追逐阿联，他们签下了威尔考克斯等内线悍将，彻底堵死了阿联落户波士顿的道路。

　　在所有签约流言中，最靠谱的莫过于那则“阿联已经同勇士达成协议，双方将签订一份两年合约”。但是在这则消息传出后就再无后续报道，勇士在赛季开始前引进了夸梅-布朗，他们的内线一下子人满为患，最终，阿联与勇士无缘。